這段時間丫丫顯得出奇地忙，以往每天放學回家後總要先要練上一陣的籃球最近也省了，每天小臉就快粘在iPad上了，我在她的谷歌搜索引擎上做過限制，所以並不擔心她在看什麼，我只是好奇是什麼能讓這十歲好動的小丫頭如此地專心致志。
謎底很快地揭開了，原來是她在為寫社教課（social science）的大作業而收集資料呢。可我一看這道作業的題目，立馬傻眼了——「通過收集歷史證據來歸納美國南方非裔在解放奴隸制後的各種不同反應，同時說明你為什麼支持或反對以下的觀點，（1）美國南北戰爭是南北之間經濟利益紛爭的結果，（2）南北戰爭是地域差異的必然結果」。在作業佈置的最後，老師告訴每個孩子可以查閱圖書館、因特網、書籍、錄像、電影和雜誌等，也可以尋求家長的幫助，但不可以越俎代庖，允許用語言、繪畫或兩者結合的方式等。
說實在的，我看到這個題目的第一反應是，這哪是在考四年級的小學生啊，這簡直可以是大學歷史系的論文題目了，就是讓丫爸丫媽我們這兩位一直喜歡研究南北戰爭的家長去回答這樣的問題，也需要做很多的資料收集和閱讀，更不說還要歸納、升華到思辨的程度了。美國南北戰爭是全美尤其是南方學者們一直在廣泛深入研究的話題，在學術界本身就有很多爭議，其中就包括南方戰爭的起因，這沒有一定答案的題目，讓小學四年級的學生去回答不是難為孩子嗎？
我把這個擔心告訴給了丫丫，誰知道她淡定地說，「這世界上的很多問題都沒有一定的答案，不同的孩子面對同樣的證據有時也會得出不同的結論，況且有關證據多如牛毛我們這些小孩子根本無法收集全了，所以做這樣的大作業，重要的是我蒐集到的論據是什麼，而這些證據又怎樣支持了我的結論，而不是結論本身是否正確。」
我不禁刮目相看，對我這個從中國教育中走出來的人，尤其又是學理工科的，潛意識裡好像已經習慣了每個問題都有「正確答案」，卻原本這追求「正確」的本身才是限制發散思維和思辨能力的根本。而相反，美國的小學生從一開始面對的就是開放性的作業和試題，鼓勵學生們去蒐集資料、閱讀分析、然後得出自己獨立的見解，這讓十歲、四年級的丫丫在這樣複雜的問題面前已知道如何下手了。
於是我隨她一起去讀南北戰爭的簡史，看李將軍、林肯等人傳記的兒童讀本，一起上圖書館借閱記錄片和電影，一起去裡士滿參觀南北戰爭博物館，我還特意為她約了弗吉尼亞大學一個著名的南北戰爭作家，讓她能有半小時交談提問的機會，然後我們一起歸納找到的所有證據，並逐條羅列對比。我突然領悟，其實得到什麼樣的答案此時已經不再重要了，重要是這個過程的本身，它讓孩子瞭解了很多過去不知道的東西，而且對同樣的問題不同的人會有許多不同的看法，而在認識到這些不同的同時，我也不再擔心得出的答案是否正確，而是自己的結論是否算言之有據。
到了最後，丫丫完成了近兩千字的論述，在文章中她是這樣總結的，「在做這個題目之前，我想當然地以為南北戰爭結束後所有的非裔奴隸一定會歡呼自己的自由，但大量的證據表明，南方奴隸在走出主人家變成自由身的時刻感到得更多是茫然，他們中的很多沒有自己的姓氏，不知道怎麼去求生，不少非裔奴隸甚至參加南方軍為邦聯獨立而戰，此刻突然變得無家可歸，也不知該去投奔誰，在這種環境下茫然無助好像才應該是比較正常的反應，當求生變成迫切的需要時，自由的含義便需要時間來慢慢體會了」。
