在一個公園裡，一隻棕色梗犬靠近一隻拉布拉多犬。梗犬擺出瑜伽姿勢，蜷縮前爪，撅起屁股。拉布拉多犬則興奮的吠叫，很快兩隻小狗就一起翻觔斗，互相撓著耳朵，互相追逐，熱切地搖著尾巴。兩隻狗再次見面時，就會再來一遍這個過程。看著兩隻狗玩耍，你可能覺得它們的動作很隨意。但研究人員幾十年的研究表明，狗們嬉戲的背後隱藏著語言，表達誠實、欺騙、甚至同情心，類似人類的行為準則。
梗犬擺出的瑜伽姿勢稱為「玩耍鞠躬」，在遊戲語言中這是最常用的詞之一，它代表煽情、坦白、警告和道歉。狗往往採取這一姿勢作為玩耍邀情，狗咬對方前也會低頭鞠躬，這表示「我要咬你，不過只是鬧著玩」，或者在一些很粗暴的打鬥動作後這樣做，表示「對不起，我打倒你了，我不想這樣做」。
所有這些行為都表明，狗有一種行為準則，現在一名認知行為學家開始破解它。貝科夫（Marc Bekoff）教授在科羅拉多大學博爾德分校教學32年。在1970年代初期他開始研究動物的行為，他花費4年時間拍攝大場地豢養區內的狗、狼和土狼，仔細回放錄像，研究動物的每次咬、叫和舔的動作，二十分鐘的電影貝科夫可能用上一個星期來分析。
《華盛頓郵報》報導，通過對動作的研究，貝科夫洞察了動物是如何保持其緊密的社會聯繫，比如給對方梳毛。但是，最讓貝科夫感興趣的，是看動物玩耍。狼會互相追逐，奔跑，跳躍和翻滾，只為取樂。
貝科夫說，「遊戲是體能的主要支出，而且可能很危險。可能扭了肩膀或摔斷腿，可能增加被捕食的機會。那麼，為什麼它們這樣做？一定是感覺很好。」貝科夫不只對動物行為感興趣，他也對情感感興趣，特別是這些動物腦袋中的想法。
當貝科夫對狗有興趣時，學界早就認為狗不值得研究，因為狗不再生活在自然的環境中，頭腦已經退化，唯一值得研究的動物是野生的。但是，當貝科夫以超級慢動作播放狗們嬉戲的視頻，他開始意識到，犬的頭腦裡的思維超過科學承認的事實，例如「玩耍鞠躬」這種禮儀動作。
更重要的是，他發現在嬉戲中犬會「角色反轉」或「讓步」。當大狗與小狗玩耍時，大狗會躺著，讓著小狗，它允許小狗更多地跳到它身上。
貝科夫還發現了許多瞬間行為，如眼神轉換，斜視意味著「你太粗魯了」，特定搖動尾巴的動作意味著「我願意你接近我。」玩耍中一隻狗騎跨玩伴的動作意味邀請附近的狗一起玩耍。這樣的信號在遊戲中很重要，少了這些動作，廝打可以迅速演變成惡鬥。
在野生環境中，土狼排斥不遵守遊戲規則的成員。狗也是一樣：如果三隻狗在玩耍，其中一隻扑咬太猛，另外兩隻很可能孤立它，停止與它玩耍。
狗必須能夠體驗到情感系列──喜悅、憤怒、內疚、嫉妒，它們還必須能夠領會其它同伴的這些情緒，區分故意、非故意、欺騙、誠實。其他科學家最近進行研究已經顯示狗具有這些能力的證據。
科學家們發現，例如，受過訓練的狗與人握手時，如果旁邊的狗得到獎勵而自己沒有得到就會停止握手，研究人員認為，這是狗感到不公平的標誌。
