美國宇航局近期發布了一張照片，展示了最色彩斑斕的宇宙景象。這張照片由哈勃空間望遠鏡拍攝，其中首次加入了紫外波段數據，這一波段的光線人類的肉眼一般是無法看到的。
在這張精美的圖像中可以看到美麗豐富的色彩，充滿著各種星系，它們的年齡大致在50∼100億年之間，從宇宙的時間尺度上來看它們不算年輕，但也不算老。
這張照片花費了哈勃望遠鏡841軌的觀測時間，其中包含超過1萬個彩色的星系圖像，在時間長河中向前一直追溯到大爆炸之後數億年的宇宙極早期。哈勃項目組的天文學家佐爾特·列維(Zolt Levay)表示，將紫外與紅外波段圖像數據疊加入這張圖像之後，人們便可以欣賞更廣泛波段範圍內所見的宇宙美景。
此前在2003年至2009年間，天文學家們研究了再可見光和近紅外波段下拍攝獲得的哈勃超深場圖像。而藉助紫外波段圖像數據，天文學家們最終結合了哈勃所能觀測的所有波段數據，從紫外波段一直延伸覆蓋了近紅外的波段。
項目首席科學家，加州理工學院的哈里·特伯雷茲(Harry Teplitz)表示：「此前超深場數據中紫外波段信息的缺乏使得對其開展研究工作就像是試圖弄清一個家族的歷史，但卻不知道這個家族孩子們的信息一樣。」他說：「紫外波段數據的加入填補了這一空檔。」
紫外波段輻射主要來自那些溫度最高，質量最大，最年輕的恆星。通過這些波段的觀測，天文學家們能夠很直觀地觀察到哪些星系中正在形成恆星，以及在這些星系的內部哪些區域正有恆星正在形成。通過對這樣早期星系的紫外波段研究，天文學家們將得以瞭解星系是如何通過聚集小規模的極高溫恆星並逐漸擴張自身的過程機制。
由於地球的大氣層會過濾掉絕大部分的紫外線，這樣的觀測只能依靠運行於太空中的空間望遠鏡來進行。研究組成員，亞利桑那州立大學的羅吉·韋德霍斯特(Rogier Windhorst)表示：「像這樣的觀測計畫利用了哈勃望遠鏡的獨特能力，這對於為迎接未來的下一代空間望遠鏡：詹姆斯·韋伯望遠鏡做好準備至關重要。」
他說：「哈勃望遠鏡提供了一個極其珍貴的紫外波段資料庫，這對於未來將其與詹姆斯·韋伯望遠鏡的紅外資料庫相結合併進行對比工作至關重要。這是第一張這類真正的紫外超深場圖像，展示了這種結合的巨大力量。」
