古時婚姻講究「門當戶對」，是指男女雙方的社會地位和經濟情況相當，很適合結親。「門當戶對」的婚姻觀念在一般情況下來說，確實有其合理性。
古人認為，婚姻不僅是一個新家庭的建立，也是男女雙方所承襲父母家庭的家庭氛圍、生活方式和文化一定程度的融合。夫妻好合的基礎在於雙方在價值觀和生活習性、理念方面的一致或相近。如果價值觀相同，有相近的生活習慣，對現實事物的看法相近，生活中才會有更多的共同語言，才會有共同的快樂，婚姻生活會相對穩定；反之，很容易造成夫妻間的衝突。
要說「門當戶對」的這種婚姻觀念，還是從建築學中延伸而出的。《說文解字》上說：「門，聞也，從二戶；戶，護也，半門曰戶。」 所以，「門當」與「戶對」其實是古民居建築中大門的組成部分。
「門當」，原指大宅門前的一對石鼓，又叫抱鼓石，有的抱鼓石坐落於門礎上。因鼓聲宏闊威嚴，厲如雷霆，人們信其能避邪，故民間廣泛用石鼓代「門當」。「門當」的形狀有圓形與方形之分，文官家宅用方形，武官府邸為圓形。
「戶對」， 即置於門楣上或門楣雙側的磚雕、木雕，是將安裝門扇上軸所用連楹固定在上檻的構件，取雙數，故名「戶對」。又因形似婦女頭上的髮簪，也稱為「門簪」。
用木頭彫刻的「戶對」位於門楣上方，典型的樣式為圓形短柱，每根長一尺左右，與地面平行，與門楣垂直。彫刻圖案多以四季花卉為主，也有寫如吉祥如意、福祿壽德、平安等吉祥文字，意在祈求人氣旺盛、香火永續；而用磚彫刻而成的「戶對」則位於門楣兩側，上面大多刻有以瑞獸珍禽為主題的圖案。
「戶對」的多少與宅院主人官品職位的高低有關。古時三品以下官宦人家的門上有兩個戶對，三品的有四個，二品的有六個，一品的是八個，只有皇帝的皇宮才能有九個，取「九鼎之尊」之意。
根據中國古代傳統建築學的美學原理，大門前有門當的宅院必有戶對，所以，「門當」、「戶對」常常被同呼並稱。「門當」、「戶對」上往往彫刻有適合主人身份的圖案，而且門當的大小、戶對的多少又標誌著宅第主人家財勢的高低。所以，「門當」和「戶對」除了有鎮宅裝飾的作用外，還是宅第主人身份、地位、家境的重要標誌。
古人重視門弟等級觀念，在婚姻大事上更是如此。古時侯媒人在說媒前都要先觀察一下這家人的「門當」紋飾、形狀和「戶對」數量。如果「門當」鐫刻花卉圖案，表明該宅第為經商世家；如果為素面無花卉圖案，則為官宦府第。如果門前的「門當」是一個方形上立一瑞獸，那這家就是文官，文官一般在門口雕一對方形書箱和硯臺，再在書箱上立一瑞獸，作鎮宅之用。武官家宅門前自然立一對戰鼓，就是圓形。另外，找有相同數量「戶對」的家去說媒才容易成功，不然就是「門不當，戶不對」了。
「門當戶對」不僅是古代婚姻嫁娶的一種衡量標準，也逐漸演變成為一個成語，用來比喻婚嫁的男女雙方身份和家境相近或般配。
