大凡各式各樣的公案故事中，青天大老爺身邊，總會有幾位人物，他們無怨無悔追隨老爺鞍前馬後，在辦案過程中也立下汗馬功勞。其中最著名的莫過於傳說中包青天身邊的王朝、馬漢。然而民間傳說，往往經過了太多的藝術加工。王朝、馬漢是虛構人物，甚至在明代人安遇時編纂的公案小說《包公案》中，也不見他們的身影。那麼他們到底是何身份，又扮演著什麼角色？長隨辦公無法可依
如果我們按照古代的標準，對王朝和馬漢進行考察，可以得出的推論——他們的身份相當於長隨，從事的卻是衙役的工作。
所謂長隨，是隨老爺一同前來當官的僕人，是老爺的「自家人」。他們同老爺的關係並非上下級，而是主僕。他們雖然沒有國家委任，卻可以憑藉和老爺的私人關係參與公務，身份相當於現代的私人助理，也就成了編外的「國家公務員」。由於古代嚴格要求異地為官，籍貫迴避，長隨便只能跟著老爺四海為家。在這一點上，長隨便嚴格區別於胥吏衙役，後者隸屬於衙門，固定在本地工作，只需要守著自己鐵打的營盤。
做長隨決不是件簡單的事。長隨不同於書僮或者一般僕役，他們對於官場的規矩，對於衙門的事務，都有著精深的理解。傳統中國是一個非常重視「家」觀念的社會，尤其是官老爺遠道而來，還來不及熟悉狀況，下車伊始便要面對一群油滑的老吏和衙役，更是強龍難壓地頭蛇，這時候「自己人」的支援就更為重要。作為老爺的心腹，長隨就必須做到「知官場中事，何者當先，何者當後，何事有益於民，何事有礙於官……民情土俗，出物土產，憲綱輿圖，水陸路程，驛遞差徭，種種各事，探悉胸中。」
可讓自己的僕人參與公事，卻是與法不合。不過還好中國是一個人情社會。一人得道，雞犬升天，主人發達了，作為奴才的，自然也可以有榮與焉，利益均沾。那麼在衙門中安插一兩個「自己人」，無可厚非。倘若人人如此，便會司空見慣，習以為常。雖然「長隨辦公」無法可依，但是久而久之已經成為官場慣例，也就無人反對了。
職權更接近於衙役
一般而言，長隨所作的工作主要是門子、簽押、諸辦（處理衙門中瑣碎的雜務，比如錢漕、倉庫、監獄、馬號），但是王朝和馬漢則不同，他們的工作，不同於長隨，更接近於衙役。
所謂衙役，又稱三班。因為衙役的主體是具有現代警察功能的三種衙差，即「站班皂隸」、「捕班快手」、「壯班民壯」。除此之外，衙役中還有專門檢屍驗傷的仵作、穩婆，行刑殺人的劊子，傳遞公文的鋪兵，看管監獄的禁子，管理倉庫的庫丁、斗級等等。王朝、馬漢所承擔的工作，都屬於衙役範圍。
遠比三班衙役風光
「站班皂隸」的衣飾遠不及電視中王朝、馬漢的制服光鮮亮麗。皂隸之所以名喚皂隸，正是因為他們制服的顏色——黑色。他們的主要職責是「站堂」，包括維持公堂秩序和刑訊被告。在老爺出門的時候，皂隸也要負責開道警戒。我們在電視上最常見到的王朝與馬漢，就是「站堂」與「開道」。在堂上，他們站在包公兩側，負責帶頭喊堂威以及刑訊工作。而在出門時，就要「王朝馬漢與我且開道」了。
「捕班快手」的職能相當於現代的刑警，而且還是便衣警察。他們身處市井之中，尋找案件的蛛絲馬跡，傳訊被告和有關證人，同時搜尋證物。憑藉官府牌票，拘捕嫌犯。據傳言，這項工作王朝、馬漢在《鍘美案》中曾經做過。聽說秦香蓮女士的公子被陳世美搶走，包公曾命令「王朝、馬漢搜兒女」，就是到駙馬府上蒐證。
「壯班民壯」更像是一般的民警，他們負責警戒衙門、倉庫、監獄，並巡邏街市，護送過往的政府物資以及押解人犯。
三班衙役是國家公務員，然而他們遠不如王朝、馬漢的風光無限。因為他們雖然名為衙門中人，可是卻在戶籍登記上被列在賤民行列，身份受到歧視。衙役工資也很低，甚至不能滿足家庭的最低生活保障。以清代為例，衙役的工資「工食銀」少得可憐，一般每年不過六七兩而已。按照《紅樓夢》中劉姥姥所提出的生活標準，一個農村家庭一年的開支最低也要二十兩。可見區區六七兩，對於城鎮家庭更是遠遠不夠。怎樣才能填補家庭生活赤字？辦法只有一個——利用職權，巧立名目，伸手要錢。「上鎖錢」、「開鎖錢」、「腳錢」、「鞋錢」、「杖錢」、「倒杖錢」、「入監錢」、「出監錢」，諸如此類紛紛出爐，衙役們大撈油水，百姓們叫苦不迭。最終的結果，也只能是「自古衙門八字開，有理無錢莫進來」了。
19世紀下半葉，一個金髮碧眼的英國人記錄了他在廣州旁聽審案的經歷，他對中國的司法制度極盡批判。王朝、馬漢現實世界中的後輩們是這樣被描寫的：
「其間最惹眼的就是那些戴著紅帽的髒兮兮的粗壯士兵，他們就是‘衙役’。他們的任務是為他們的官老爺在大街上開路，做官老爺吩咐的各種事情，最後他們還要對犯人嚴刑拷打。」
王朝、馬漢若真有靈，看到同行們如此這般，想必也只能一聲長嘆！
