謚號，也稱謚，是中國古代有較高地位的人，如王、公、卿、大夫(自漢代起則是皇帝、大臣、親貴、士大夫)去逝後，根據其生平事跡和品行，評定褒貶，給予的一個寓含善惡評判性質的稱號。
按傳統說法，謚號起始於周。《逸周書•謚法解》云：「維周公旦、太公望，開嗣王業，建功於牧之野，終將葬，乃制謚。遂敘謚法。謚者，行之跡也。號者，功之表也。車服者，位之章也。是以大行受大名，細行受細名，行出於己，名生於人。」
謚號有官謚和私謚兩種評定來源，但是謚號的評定都必須要符合死者的為人；另外，謚號是本人在死後由別人評定並授予。作為官謚的謚號，君主的謚號由禮官確定，由即位皇帝宣布；末代皇帝的謚號由下一王朝的帝王追贈，或者由遺民政權上謚，比如明崇禎帝的謚號；臣子的謚號則是朝廷賜予的。謚號帶有評判性，相當於蓋棺定論。
謚法初起時，只有「美謚」和「平謚」，沒有「惡謚」。而善、惡「謚號」則源自西周時期。《逸周書•謚法解》是謚號選定的重要依據，其中具體規定了一些具有固定涵義的字，供確定謚號時選擇。這些字大致分為三類：
上謚，即表揚類的謚號。如：「文」，表示具有「經緯天地」的才能或「道德博厚」、「勤學好問」的品德；「康」表示「安樂撫民」；「平」表示「布綱治紀」。其中，褒揚程度最高的是文、武，還有成、桓、昭、穆、睿、康、景、莊、明等也是褒字。
下謚，即批評類的謚號。如：「煬」表示「好內遠禮」、「外內從亂」，「厲」表示「暴慢無親」、「殺戮無辜」，「荒」表示「好樂怠政」、「外內從亂」等。另外，靈、幽、暢等都是貶字。
中謚，多為同情類的謚號。如：「愍」表示「在國遭憂」，「在國逢難」;「懷」表示「慈仁短折」。而如沖、殤、哀、悼等謚表示同情且兼有不同程度的貶意。
先秦時的謚號以用一個字為常，也有用兩三個字的。用一個字的如：秦穆公、晉文公；用兩三個字的如魏安厘王、趙孝成王、衛睿聖武公等。秦始皇稱帝后廢除事謚法，曰：「死而以行為謚，則子議父，臣議君也，甚無謂，朕弗取焉。自今已來，除謚法。」故秦始皇嬴政、秦二世胡亥無謚。漢代時期恢復謚法，而且這一時期謚 法制度也日趨嚴密，朝廷中正式設立「大鴻臚」一職，管理王公列侯的謚法。漢代以後，謚號大多為兩個漢字，如：漢文帝劉恆謚為孝文帝，蕭何謚為文終侯。
唐宋時期為謚法的發展時期。從唐高祖李淵開始，打破了皇帝一、兩字謚號的舊例，使用了「神堯大聖大光皇帝」的謚號。宋代皇帝謚號比唐時更加謚美，而且也開後代予大臣謚二字的定例。如歐陽修謚為文忠公，岳飛謚為武穆王。
明清時期，謚法內容基本固定下來。首先，是各層級人員的謚號字數固定下來，明代皇帝謚號為17字，親王1字，大臣2字；清代皇帝21字，碩親王1字，大臣2字。另外，清代大臣中的謚號規定，只有曾入翰林，或獲授大學士者才可用「文」字。如李鴻章謚「文忠」。
私謚不出於朝廷，是有名望的學者、士大夫死後由其親戚、門生、故吏為之議定的謚號。私謚始於週末，到漢代才盛行起來。例如東漢時陳寔死後，海內赴吊者三萬餘人，謚為文范先生；晉代陶淵明死後，顏延年為他作誄，謚號靖節徵士；宋代張載死後，門人謚號明誠夫子。謚法在歷代士大夫之中的影響很深，對懲惡勸善、樹立良好道德風氣有一定的影響。
