在中美洲，大約在公元前1500年到公元前400年，在這段時間裏，是奧爾梅克打造石像的鼎盛時期。約公元前2500年以前，在該地區，Pre-Olmec（准-奧爾梅克）文化已經傳播的非常繁榮，但到了1600年至公元前1500年，奧爾梅克文化集中在東南部海岸附近的「聖洛倫佐特諾—奇蒂特蘭韋拉克魯斯州」。
奧爾梅克文明的能興起，要歸功於當地自然氣候和自然能源，豐沛的雨水又有沖積土，這種生態環境，完全可以與出現在，其他歷史文明中的生態環境來相比，比如:尼羅河文明、印度河文明、和黃河峽谷文明、美索不達米亞文明。
精英階層下令人們，用具有象徵性，且結構複雜的工藝，來打造這件奢侈的石像，並以此象徵成「奧爾梅克文化」。許多這樣的豪華手工作品都是用不同材料，比如玉、黑曜石和磁鐵礦打造的。然而這些石頭是產地卻來自非常遙遠的地點，早期奧爾梅克人精英，已經在中美洲建立了一個覆蓋面相當廣的交易網路。
學者們還沒有確定奧爾梅克文化最終滅絕的原因的。公元前400-350年之間,奧爾梅克腹地陡東部一半人口的然下降導致了該地區人煙稀少，直到19世紀。據考古學家說:「非常嚴重的環境變化導致該地區不適合大量的農民生存。」這些變化可能是由構造劇變或沉降，或河流淤塞由於農業實踐，這個可能是滅絕的結果。
博物館館長和學者們，提到了用玉打造的，「奧爾梅克」風格的面罩。但迄今為止,人們尚未有能力修復奧爾梅克材質的作品。不過他們恢復了寫其他文化中的作品,其中包括了，被刻意安置在特諾奇蒂特蘭(墨西哥城市)的例子。
奧爾梅克文明最被人知曉的一面，就是那能佩戴巨大頭盔的腦袋了，在某種並不為人熟知的「前哥倫比亞語」的解釋道：這些令人印象深刻的遺蹟，其實是被買賣多次的商品。也有人認為這些石像彫刻的其實都是球員，現在普遍的認為，這座肖像的原型其實是一個可能打扮的像球員的裁判。
這些石像，都是用在Tuxtlas山上附近找到的，整塊火山岩和玄武岩打造出來的，其他的頭像和遺蹟，在被挖出之後，都不同程度的被分解瞭然後又被埋在了新位置。
因為石像具有「扁平的臉部」和「厚嘴唇」，所以，引起一場這是否與非洲人的面部特徵也很相似的爭論。在倆者基礎上比較，一些作家認為奧爾梅克人，其實是，已經移居到新大陸的非洲人。但是,也有大量的考古學家，和其它中美洲學者，否認奧爾梅克文和非洲人的關係。
也有許多藝術家描繪的奧爾梅克，是長著細長的腦袋，事實上，因為頭骨的發現，這種如此特殊的文化，更被眾所周知了。如秘魯的帕拉卡斯。但是掩埋骨頭的土壤呈酸性，因此大多數骨骼被迅速分解了。
