頭痛，從來不是一個小病——它嚴重起來，能讓男子漢去撞牆；它極其普遍，是神經內科門診最常見的疾病；它非常複雜，大多數病人找不到明確病因。頭痛，儘管還有許多未知數，但醫生通過大量研究，正在逐漸解密，並通過規範的診治，將其遏制。
頭痛到底有多普遍？2008-2010年進行的流行病學調查結果表明，不算上感冒、飲酒等原因引起的頭痛，我國頭痛的總患病率達到28.5%；任何一天裡，經歷過頭痛的人有4.8%；每時每刻，100個人中就有一人正在遭受頭痛的折磨。
頭痛分為兩大類，一類能找到明確病因，包括顱內腫瘤、出血，腦膜炎，高血壓等器質性病變；另一類是找不到明確病因的，又叫做「原發性頭痛」，這類患者是絕大多數，佔到83.5%。於生元說，要想治療頭痛，第一步就是要篩選出源自器質性病變的頭痛，從「源頭」治療；排除了器質性病變，再對原發性頭痛進行分類，然後各個擊破。
原發性頭痛有3種。第一種為偏頭痛，在人群中的年患病率為9.3%，女性居多，為男性兩倍。其頭痛的特點包括：偏側，搏動性，中重度，活動後加重，常常伴有噁心嘔吐、怕光怕聲等，一般符合其中兩項即可診斷。第二種為緊張型頭痛，一年中有10.8%的人群受此折磨，其疼痛的特點是：雙側，非搏動性，活動後不加重，程度一般為輕、中度，病人往往有箍帽子般的脹痛，伴有頭部肌肉痙攣，不伴有噁心嘔吐。第三種叫做「叢集性頭痛」，顧名思義，病人的頭痛在一段時間內非常頻繁，並且程度劇烈，常伴有單側流淚、出汗等自主神經症狀，這是一類最嚴重的頭痛，男性居多，有的患者因為難以忍受甚至選擇了輕生。
在明確頭痛的診斷分型之後，醫生才能有的放矢地給予相應的治療。經過對上萬個臨床病例的研究和總結，於生元和他的團隊已經找到了「分而治之」的辦法。目前認為，偏頭痛與三叉神經血管反射有關，其治療原則為：發作時，使用非甾體抗炎藥或曲坦類藥物；不發作時，可使用鈣拮抗劑（氟桂利嗪）、抗癲癇藥、β-受體阻滯劑、抗抑鬱藥等進行預防。緊張型頭痛，目前研究認為與中樞神經對痛覺過敏有關，治療上，如果是輕度頭痛，使用一般的止痛藥，伴有肌肉痙攣的患者可用肌肉鬆弛劑，另外可用抗抑鬱藥。頭痛病人並非伴有抑鬱的情況下才使用抗抑鬱藥，因為該藥本身對於痛覺的傳遞就有阻斷作用。對於叢集性頭痛，目前認為病因與下丘腦的生物鐘有關，其治療需要激素、異搏定等藥物。
專家表示，診斷的準確度有賴於病人對病史的詳細描述，認真問診往往比化驗檢查更有價值，「頭痛的病人平時一定要記個疼痛日記，這樣才能幫助醫生盡快給頭痛定性，再進行針對性的治療」。
養成4個習慣
1.每個頭痛患者都有自己的發作規律，因此平時須注意觀察、總結，最好記個日記，既有助於醫生的診斷，也能找到自身的規律和誘發因素，在生活中加以規避。
2.少低頭，多做需要仰頭的運動。建議多參加羽毛球、游泳、放風箏等活動，有助於預防頭痛。
3.進行心理調節，改善睡眠。研究表明，睡眠差、情緒緊張等都會誘發頭痛。
4.少喝咖啡、可樂。這些飲料含有咖啡因，少量咖啡因能止痛，但大量攝入反而會誘發頭痛。
六成病人在濫用藥
頭痛襲來，病人往往持兩種極端的態度，一種是死扛著不用藥，唯恐止痛藥傷害身體；另一種則是濫用止痛藥。患者自行使用的止痛藥，一般是非甾體類解熱鎮痛藥，如阿司匹林、撲熱息痛、布洛芬等，這類藥多為非處方藥，病人可以從藥店買到。專家強調，這類藥除了有消化道損傷、腎損害等不良反應以外，還是頭痛的另一大原因。也就是說，用止痛藥不當，反而引起頭痛，而且還相當普遍。
在每個月頭痛超過15天的慢性頭痛病人中，有相當一部分需要先戒藥。這些患者長期大量服藥，對止痛藥產生了依賴，停用後會產生戒斷症狀，對此醫生會提供幫助。等熬過這一段，再進行針對性的治療，頭痛才有可能得到控制。
8種情況要警惕
在頭痛患者中，八成以上是找不到確切病因的原發性頭痛，少數則源於器質性病變。那些會引起頭痛的器質性病變往往是較嚴重的疾病，因此頭痛病人需要首先排除這類情況，一旦發現，及早治療。有以下幾種情況需要提高警惕。
1.剛剛發生的頭痛。與長期慢性頭痛相比，突然出現頭痛更要警惕。
2.老年人頭痛。
3.逐漸加重的頭痛。
4.伴隨偏癱、失語，要警惕急性腦血管病。
5.有發熱、皮疹，警惕腦部感染。
6.伴隨脖子發硬、噴射性嘔吐，提示有顱壓增高。
7.躺著不痛，但站起身來頭痛，往往是顱壓過低的表現。
8.頭痛患者本身就有基礎病，如免疫性疾病等。
