最新發表的研究指出，有一名科學家發現了19種速度飛快的螳螂新品種，出沒在中南美洲。
這些螳螂都屬於「樹皮螳螂」（bark mantis）的族類，外型比一般我們所知的螳螂寬而扁平。
「它們看起來幾乎就像是頭比較小的蟑螂」蓋文．史芬森（Gavin Svenson）說。他是克利夫蘭自然歷史博物館（Cleveland Museum of Natural History）的無脊椎動物學研究員，最近在期刊《ZooKeys》發表了一篇研究。
Liturgusa algorei是發現於秘魯北部亞馬遜流域的螳螂新品種。
在這些新品種中，它們有些名字很有創意。上圖Liturgusa algorei 的名字是紀念美國前副總統、也是環保主義者的艾爾．高爾（Al Gore）。 Liturgusa krattorum則是以熱門兒童動物節目主持人馬丁．克拉特（Martin Kratt）和克里斯．克拉特（Chris Kratt）為名。而史芬森也以他女兒泰莎（Tessa）和柔依（Zoey）幫兩種樹皮螳螂命名，分別為Liturgusa tessae和Liturgusa zoae。
早先的生物科學界僅知十種樹皮螳螂，而這份新研究幾乎是掀開這個螳螂族類三倍的生物多樣性。
「未來將有好幾年，這份研究都會是樹皮螳螂研究領域的圭臬」，傑森．克萊恩（Jason Cryan）斷言。他是位於羅利的北卡羅來納自然科學博物館（North Carolina Museum of Natural Sciences）館藏研究組的副主任，沒有參與這次的研究發表。
身手迅捷的隱藏獵人
史芬森在南、北美洲以及歐洲各地的博物館裡，研究了超過500種的樹皮螳螂標本，也從中南美洲的八個國家中蒐集許多昆蟲。
來自瓜地馬拉的母Liturgusa zoae，發現於史密森學會的螳螂館藏。
大多數的樹皮螳螂都有很強的偽裝能力，可讓自己看起來像是樹皮或地衣的一部分。它們一生當中都是在樹乾和細枝上度過，因為待在樹上就可以運用它們卓越的視力獵捕小型昆蟲。
很多人都以為螳螂是行蹤神秘的伏擊式獵人，然而史芬森表示樹皮螳螂會主動追捕獵物並制伏對方。「它們速度快得嚇人」，史芬森說。
由於它們偽裝技巧高超且速度敏捷，要抓到樹皮螳螂並不容易。但史芬森發明瞭一個方法：以形狀略彎的長棍，輕輕觸碰樹幹的背面。
在秘魯北部亞馬遜河沿岸發現的母Liturgusa krattorum。
「樹皮螳螂會在你發現它之前，早就已經看到你了，然後它會跑到樹的背面。這就是個機會」，史芬森解釋。用長棍輕敲樹後可以讓螳螂跑到前面來，接著就能以網子或杓子捕到它。
史芬森選在夜晚來捕集樹皮螳螂，他會以明亮的聚光燈照著樹皮螳螂的眼睛，造成它們短暫昏迷。
未知的命運
這些新品種有許多是從50至100年前蒐集來的標本中發現的，有時也會來自一些今日已被轉為農業用地或都市化的地區。
在秘魯發現的公Liturgusa tessae。
目前並不知道其中某些樹皮螳螂品種是否瀕危或什至已經滅絕，史芬森表示：至少他希望這份新研究可以為這些謎樣生物點亮一條探索之路。
