古人出行多擇吉日。如商代甲骨文中常見占卜擇吉出行的記載。商朝人用火燒龜甲或獸骨，然後根據甲骨上出現的裂紋來判斷未來的吉凶。帝王出巡、出郊遊獵、外出辦事、將軍遠征等都要進行卜問，以預測出行的吉凶。如果卜問得不到吉兆，過幾天再行卜問，再定行程日期。這種卜問吉凶之法在古代相當流行。在中國古代，幾乎每個朝代都設有卜官，觀天地之變、測陰陽之機，預卜未來。
古人認為每天都有一個星神值日，若遇青龍、明堂、金匱、天德、玉堂、司令六個吉神值日，諸事皆宜，為「黃道吉日」；如遇天刑、朱雀、白虎、天牢、玄武、勾陳六個凶神當道，或遇到天象異常如日食、月食、日中黑子、彗星見、變星見、隕石墜落等，這一天就是不吉日，則為「黑道凶日」，後來的陰陽家又將之與天干、地支、五行連在一起，把一年中各日分成吉與凶兩大類，編出何日宜何日忌的說法，故民間有「逢吉方行，遇凶則止」的箴言。
國外也有類似的觀念。如古希臘把黃道分成十二段，每段30度，剛好合上一週天360度，每一段都有一星座做代表，每個星座就是一宮，故叫黃道十二宮（白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、處女、天秤、天蠍、傷馬、摩羯、寶瓶、雙魚）。
舊俗民間出行又有楊公忌。楊公，相傳指宋代術士楊救貧，他說一年之中有15天百事禁忌之日。
相傳中原一些地方曾有民諺：「要出走，三六九；要回家，二五八。」他們認為，二、三、五、六、八、九、十是吉利數字；二，意味著容易；三，意味著活著；五，意味著五行諧調；六，代表財富；八，意味著致富；九，意味著長壽；十，意味著美滿。四、七則是不吉利的數字，四與死音同，意味著死字；七，象徵著不順利。
舊時漢族民間有紅煞日不能出門行旅的習俗。如南方部分地區，凡出門經商、辦事或出門行旅有忌諱：五月、四月、七月、九月忌雞場天（酉日）出行；二月、五月、八月、十一月忌狗場天（戌日）出行；三月、六月、十月、十二月忌豬場天（亥日）出行。
舊時臺灣一些地區則忌赤狗日外出旅行，他們認為正月初四為赤狗日，這天不宜出行，否則一世赤貧。
中國中原地區，還相傳著每月中有一凶日，他們分別是以正月十三日後每增加一月，日期減去二日；如正月十三，二月十一，三月初九，四月初七……冬月二十三，臘月二十一。
