關羽一生最大的優點是忠義，他既有臣下對君主的忠誠，又有兄弟之間的義氣。正因為此，他才成為歷代追捧的對象，成為不同政治考量人群的共同選擇。
關林是埋葬關羽首級的地方，漢時就有關林廟。明神宗萬曆二十年(公元1592)，洛陽鄉民自發布施土地70畝擴建廟宇，至萬曆四十八年建成，大致就是我們今天所看見的關林。
「古代在陵墓稱呼上有著嚴格的品級劃分：平民百姓的墓稱墳，王侯的墓稱塚，皇帝的墓稱陵，聖人的墓稱為林。中國有兩大林，一個是孔林，埋的是文聖人孔子，而關林埋的是武聖人關羽，由此可見，關羽在歷代人物中的特殊地位。」洛陽關林管理處處長助理、副研究員吳健華先生說，歷經千年修繕，如今的關林佔地約百畝，是海內外華人憑弔關羽的重要場所之一。
2010年5月25日，經歷了3天陰雨天氣的中原大地氣溫逐升，走在關林裡，綠草茵茵，古柏如蓋，蔥蘢回合，分明能感觸到一絲絲的涼意。雖然不是週末，但來關林參觀遊玩的人依然絡繹不絕。一個來自福建廈門的旅遊團在導遊的帶領下緩步參觀關林。十幾個遊客聽得非常仔細，即使是很熟悉的「過五關斬六將」故事，幾個老頭兒老太太也瞇著眼認真傾聽，不時還要詢問幾句。來到大殿前，遊客們紛紛下跪，倒頭就拜，非常虔誠。「我們那裡的人非常崇拜關二爺的，他不僅是忠義的化身，更是財神，可以保佑我們財源廣進嘛。」遊客石先生操著南方普通話告訴記者。
相對於南方人的務實，北方人似乎更看重關老爺的精神所在。聽導遊們講，以前經常有一些年輕人到關二爺墳前拜把子，這樣更有誠意，因為義薄雲天的關老爺就在天上看著呢。記者曾就此事求證於關林管理處的工作人員金林靜。金林靜笑著說，這種事以前非常多，現在好像少了點，管理處對這種做法既不提倡，也不反對。
如果要問文聖人孔子和武聖人關羽誰的粉絲多，這個答案很簡單，當然是關二爺。孔老夫子的門徒多來自官宦階層和文人層面，而關老夫子的崇拜者來自社會各個階層，上至帝王將相，下到平民百姓，江湖兒女，青紅幫派，都對關老爺尊崇有加。無疑，武聖人關羽是對中國民眾影響最廣的一個人，朝野同敬、男女共尊。在中國，能令各行各業都接受的神靈和英雄，非關老爺莫屬，這就是關公信俗。
關羽為何能走向武聖人的尊崇地位？儒釋道、農工商為何都無一例外地敬拜這位三國時並不完美的將領呢？
「忠義」二字價值千金
中國歷史上第一位武聖人是姜尚，這是一位傳奇式的人物，他助周伐紂建立了不朽功勛，而關羽似乎沒有什麼功績能取代他成為新的武聖人。即使在同時代人物中，關羽似乎也不是很耀眼。
論勇猛，關羽比不上呂布——關羽弟兄仨都打不贏人家；論忠誠，比不上許褚——許褚起碼沒投降過；論智謀，比不上週瑜——火燒赤壁全靠人家周郎；論才能，也比不上馬超——馬超可是殺得曹操割須棄袍啊。在眾星閃耀的三國時代，關羽的戰功並不突出，而且還有性格缺陷，陳壽曾評價「羽剛而自矜」，而這樣一位剛愎自用、傲慢自大的將領，為何能脫穎而出呢？
無他，忠義二字而已。
關羽的一生，除了斬顏良、攻襄樊之外，戰績乏善可陳，但他有一個其他人都無法比擬的優點：忠義。當然，許褚之於曹操、周瑜之於孫權，都是忠誠的，但能將忠和義一肩擔之的，只有關羽。劉備和關羽既是君臣關係，又是兄弟關係，《三國誌》的記載是「寢則同床，恩若兄弟」。關羽對劉備，既有臣下對君主的忠誠，又有兄弟之間的義氣，而這些是三國中任何人都不具備的。
「初，曹公壯羽為人，而察其心神無久留之意，謂張遼曰：‘卿試以情問之。’既而遼以問羽，羽嘆曰：‘吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。’遼以羽言報曹公，曹公義之。」儘管陳壽對關羽的忠義故事只有短短數語，但羅貫中據此大加渲染，造就了「屯土山約三事」、「夜讀春秋」、「封金挂印」、「過五關斬六將」等諸多讓人蕩氣迴腸的故事，關羽的忠義形象頓時高大起來。
事實上，關羽還有一點是其他人所無法比擬的，就是他「政治上正確」。在三國天下中，劉備是「漢室後裔」，因為漢賊不兩立，劉備集團是「正統」，而曹操集團就是「漢賊」，那劉備集團主將關羽的忠義含金量就相當高，宣揚起來就理直氣壯。而其他人儘管再忠再義，名不正而言不順——呂布，三姓家奴；許褚，漢賊爪牙；周瑜嘛，「我大哥乃當今皇叔」就能把他噎住——關老爺的忠義明顯和其他的忠義不在一個檔次。
美國聖地亞哥加州大學人類學系教授、芝加哥大學人類學博士Davidkjordan曾說過一段很有意思的話：「我尊敬你們的這一位大神，他應該得到所有人的尊敬。他的仁、義、忠、勇直到現在仍有意義，仁就是愛心，義就是信譽，忠就是忠誠，勇就是不怕困難。上帝的子民如果都像你們的關公一樣，我們的世界就會變得更加美好。」
尊崇關羽各取所需
到了關林，不參拜一下關老爺似乎說不過去。關林甬道的盡頭就是正殿，正殿為五開間三門道，殿宇高聳、飛翅凌空、氣勢崢嶸，殿中高6米左右的「關聖帝君像」據說是目前國內最大的關羽像。
「您看到的關羽像非常特別，首先，關羽不是平常我們看到的紅臉，而是金色的，這也是國內唯一的貼金關羽像，按照佛家的傳統，只有神才可以臉部貼金，這表明瞭佛家對關羽的尊崇；其次，關羽身著儒家服飾，表明儒家弟子對關羽的認可；再次，關羽手中所持的是道家的七星笏板，表明關羽也是道家的神靈。這尊關羽像體現了儒釋道三家對關羽一致的尊崇。」導遊小姐如是說。
確實，關羽也是中國少有的能得到儒釋道三家並尊的人間英雄。
東漢末年，佛教傳入東土，在三國兩晉南北朝時迅猛發展，這很快激起了中國傳統知識份子的抵抗，範縝的《神滅論》就是對佛教的強烈回應。為了適合中國國情，佛教迫切需要找一位本土英雄來代言，關羽很快進入了佛家的視野。根據佛教傳說，隋開皇十一年(公元591年)，佛教天臺宗的開山之祖智者大師來到荊州北部的玉泉山，他點化關羽皈依佛門，成為護法神，使當時的人們更容易接受佛教這種外來宗教。關羽第一次作為正神的形象進入佛教殿堂。至今在國內許多廟宇中，仍然供奉關公為護法神。
雪隆廣肇會館關帝廟
到了宋朝，道教為了與佛教分庭抗禮，張天師通過「關羽戰蚩尤」的做法，又讓關老爺成了道家的尊神。而以知識份子為主體的儒家學者也看中這位極富傳奇色彩的將軍，從此關羽的手裡多了一本書——儒家經典《春秋》，言外之意就是佛道之神也是我們孔老夫子的門徒。
關羽之所以成了儒釋道都爭搶的尊神，就是因為關羽所凝聚的忠義形象，這種形象對於基層信眾，無疑是最好的榜樣，而對於歷代統治者而言，上忠於朝廷，下恩義與兄弟，整個社會才能穩定，才更有利於皇權統治。
元朝是少數民族政權，為了拉攏漢人，以顯示自己的正統，元文宗圖帖睦爾於天歷元年(公元1328)從南宋給關羽的封號上去掉「壯繆」，改為「顯靈」，全稱為「顯靈義勇武安英濟王」。布衣皇帝朱元璋稱帝后，擔心民間幫會勢力崛起，曾一度冷落關羽，但他的兒子朱棣在奪取皇位後為了「正名」，大肆宣揚他的政變得到了關老爺的保佑，下詔在全國各地大建關羽神廟。更有趣的是，明朝臭名昭著的東廠西廠這樣的特務機關，為了顯示自己的「忠義」，也尊崇關羽為他們的守護神。
「清朝時期對關羽的尊崇比明朝有過之而無不及，滿人沒有入關時，就受《三國演義》的影響對關羽崇拜。」吳健華先生講了這麼一個故事，皇太極在瀋陽稱帝時，儀式進行到一半，突然風雨大作，文武百官認為這是不吉之兆。皇太極靈機一動大聲說，這是關老爺為了祝賀大清開國而下凡來了。文武百官山呼萬歲，民心於是安定下來。「清朝也是個外來政權，為了滿漢一家的考慮，清王朝非常重視關羽崇拜，從順治、康熙一直到慈禧、光緒，都幾次加封關羽，前後25次修繕關林。」
忠貫日月，義薄雲天。仁愛、忠誠、信義這三者，在封建時代，儒釋道也好，官士民也罷，不同的人群對忠義有著不同的解讀，而作為忠義化身的關羽，成為歷代追捧的對象，正是不同人群出於不同的政治考量而做出的共同選擇。
一千個讀者有一千個哈姆雷特，而一千個關羽就有一千個忠義內涵，悠悠千年，歷代人物解讀關羽，或許並不看重關羽本身，而是看重關羽所凝聚的忠義精神能否為其所用。
