沙漠邊緣窄窄的一條綠色帶。
【看中國2014年08月26日訊】(看中國記者柳成蔭編譯報導)《經濟學人》8月23日報導，中國自古以來就善於修建防禦城牆，最有名的防禦城牆長城，卻效果差強人意。1211年，蒙古軍騎以不可阻擋之勢從北京北部張家口一路衝入京城。如今，這座城市又被另外的兩個敵人侵蝕著：從北部吹來的沙塵和日漸乾枯的大地。滿天的黃沙覆蓋了路面，阻塞了鐵路，周邊的牧場也在沙化。據綠色和平組織稱，中國的原始森林只有2％是完好的。幾十年的猖獗砍伐和過度放牧已經加快了超過四分之一的土地和土壤的退化，退化的土地表面全是沙土。
面對環境惡化的敵人，中國正在建造長城，這次叫「綠色長城」。三北防護林工程是迄今為止世界上最大的植樹項目。自1978年以來，有660億棵樹被種下。該項目計畫要到2050年才會結束。預計種植面積會覆蓋405公頃，沿著中國北部沙漠邊緣，總長度為4500公里。
東北地區森林覆蓋率由1977年的5％遞增到了12％。但批評者指出這個數據是由國家林業局發布，而林業局也是管理和發展該項目的部門，一些枯萎的，生病的樹木也被他們計算在內，很多地區的實際情況被他們掩蓋，卻大肆宣揚他們的業績。
趙溫菊(音譯)是住在靠近北京張家村的一個農民，他說十年前井裡的水在離地面9米深的地方，現在井水下沉到了60米以下。中國林業科學院侯元兆(音譯)擔心，這個地區的居民很缺水，比其它在建項目地區都乾旱，這裡的楊樹已開始萎縮。
對比其它地區那些成功嘗試停止砍伐森林或是更換最近才砍伐的森林，大部分中國新植的樹木是種植在長期貧瘠的土地上，並且大部分種下的是非本土自然生長的松樹和楊樹。因為它們很容易生長，長成後可成為於紙漿和木板的原材料。但是現在的結果是「生態不匹配」。夏威夷大學的蔣紅(音譯)教授說，自1949年以來，在乾旱地區種下的樹木僅15％能存活。
