獨創的風格是藝術家的精魂所在。鄭板橋在書畫表現上不斷尋求創新，「掀天揭地之文，震電驚雷之字，呵神罵鬼之談，無古無今之畫，原來不在尋常眼孔中也」。 「不在尋常眼孔中」，必然要求有超人的膽識和豐富的創新能力，這在他的繪畫中得到了充分的體現。
鄭板橋《梅蘭菊竹》
他學習前人，注重領會畫理神韻，不受技巧成法的羈絆。「濃淡疏密，短長肥瘦，隨手寫去，自爾成局，其神理俱足也。」文與可是畫竹大家，也是他師法的重點，對他的胸有成竹，鄭板橋大反其道，提出胸無成竹。在他看來，有成竹無成竹，其實只是一個道理。只要明瞭畫理，就可以自由發揮，遺貌取神，自出新意。在這種思路指引下，他取人所棄，化忌為新，畫出了自己的新面貌。「始余畫竹不敢為桃柳葉，為竹家所忌也；近頗作桃葉柳葉，而不失為竹之意，總要以氣韻為先，筆墨為主。古來畫家習俗，皆成陋語矣。」
重意趣不拘成局。「江館清秋，晨起看竹，煙光、日影、露氣，皆浮動於疏枝密葉之間。胸中勃勃，遂有畫意。其實胸中之竹，並不是眼中之竹也。因而磨墨展紙，落筆倏作變相，手中之竹，又不是胸中之竹也。總之，意在筆先者定則也，趣在法外者化機也。」從「眼中之竹」到「胸中之竹」再到「手中之竹」，從對事物的審美觀照到審美意象的構思再到審美創作的完成，不可能毫無遺漏地實現傳遞、轉化和展示。創作往往會受到時間、地點、場合、心境等諸多因素的影響，存在著「化機」，即可能出現「定則」之外的「天趣」，如果一味執著於「眼中之竹」、「胸中之竹」、「手中之竹」的一一對應，執著於最初的思維定勢，就不能隨機應變，因勢利導，也就難以達到心手雙暢、妙造自然的創作境界。
重簡練不好繁複。「始余畫竹，能少而不能多，既而能多矣，又不能少，此層功力，最為難也。近六十外，始知減枝減葉之法。」始少繼多復歸少，其中經歷了否定之否定的過程。鄭氏後期畫竹「冗繁削盡留清瘦」，竹竿細而不弱，竹葉少而不疏，並充滿自信，「敢雲少少許，勝人多多許。」正如朱光潛先生所言：「美術作品之所以美，不是在美已表現的一部分，尤其在美未表現而含蓄無窮的一大部分。」唯有含蓄無窮，才能耐人尋味，讓欣賞者有更大的空間去充實內容，領悟意味，完成審美，而作品的價值也正在其中得以實現。
重整體不輕部分。鄭板橋往往將繪畫與題跋、文字內容等統一考慮， 融詩書畫印於一體。他用寫字的方法作畫，「寫蘭如作字，蘭葉尤妙，焦墨揮毫，以草書之中豎長撇運之」，又用作畫的方法寫字，「板橋作字如寫蘭，波磔奇古形翩翩」，而融會貫通獨創的「六分半書」，筆畫錯落有緻，欹正相諧，有如亂石鋪街，形亂而神不亂，體勢雜而態自然。他的題跋文字用平常話講深刻理，往往獨抒己見，耐人尋味。他的用印以漢印平實一路為主，印文內容或自嘲，「七品官耳」、「鄭風子」，或自得，「乾隆東封書畫史」，「動而得謗名亦隨之」、「青籐門下牛馬走」等等，與畫風、文字、書法皆相互呼應，渾然一體，形成較強的整體風格，在中國繪畫史上留下了奪目的一頁。
