康熙與乾隆（網路圖片）
那是康熙生命中最後一個春天，圓明園牡丹臺前數百本牡丹開得正艷。雍親王提出請父皇來家中賞牡丹，老皇帝欣然應允。
老皇帝願意到胤禛家裡來坐坐，因為在十幾個如狼似虎的兒子當中，只有這個四阿哥從來沒有表現出對皇位的特別渴望，也似乎沒有參與任何與競爭儲位有關的陰謀。這個貌不驚人的老四，擅長草書，精研佛法，在別的皇子為皇位打破頭的時候，他卻坐在書齋中修身養性，一派閒雲野鶴之姿。不過，四十四歲的雍親王也並非平庸之輩。皇帝偶爾交給他一些臨時任務，比如安排太后喪事，清查倉米發放弊端等，他都完成得迅速週到，給皇帝留下了頗深的印象。
三月十二日傍晚，皇帝駕臨牡丹臺，把酒臨風，心情愉快。
在父子閒聊之際，胤禛閒閒地提起:「您的兩個孫子打生下來還沒機會見到聖顏呢。」
老皇帝隨口答道:「好啊!上次我聽侍衛說你有個兒子書讀得很好。把他們倆叫出來我看看。」
長到十多歲，孫子才有機會見到祖父，這在愛新覺羅家中並不是什麼奇怪的事情。因為康熙皇帝的孫子實在太多了，一共九十七名，政務纏身的老皇帝只見過不到其中的一半。
一見到這兩個孩子，老皇帝不覺放下了手中的酒杯。
弟弟弘晝沒有給皇帝留下太深的印象，但哥哥弘歷卻讓康熙過目難忘。這孩子相當與眾不同。他身材頎長，容貌清秀。特別是兩隻秋水般澄澈的眼睛裡流動著不同尋常的靈氣與沉靜。剛才行禮的時候，皇帝注意到他一舉一動既敏捷得體，又不慌不忙，一點也沒有這個年齡段孩子常有的緊張跼促。跟在他身後的同歲的弟弟弘晝就明顯拘束很多。
憑著豐富的閱人經驗，老皇帝確信這個孩子與眾不同。他慈愛地招招手，讓弘歷站到自己面前，詢問起他的功課。弘歷落落大方地背了幾段經書，從頭到尾清晰地講解了一遍。
一陣喜悅攫住了康熙的心臟。他見過的所有孫子當中，這一個無疑是最出色的。
過了幾天，老皇帝派太監來到圓明園，命雍親王寫下弘歷的「八字」，呈皇帝親閱。
又過了幾天，康熙再次駕臨圓明園，吃了一頓飯後，宣布了一個不同尋常的決定:要將弘歷帶回宮中養育。
在康熙眾多的孫子中，弘歷本來是極不起眼的一個。他於康熙五十年(1711)誕生於北京城內的雍親王府。母親是二十歲的普通格格鈕祜魯氏。十三歲的鈕祜魯氏進入雍親王府時，只是一個普通的丫頭，幹些端茶倒水之類的雜活。直到康熙四十九年的某一天，精力十足而又無所事事的雍親王不經意間發現這個入府六年的丫頭已經長大成人──十九歲的她高大健壯，雖然面貌不過中人以上，但是身材異常豐腴飽滿，青春光彩難以掩抑。三十二歲的親王對她產生了特殊的感情。
土地很肥沃，第二年就結果了。乾隆皇帝屬兔，生於康熙五十年八月十三日子時(《玉牒》)。因為母親身份太低，這個孩子的出生並沒有引起人們的多大關注。
但是這孩子的八字卻有些不同尋常。
1929年故宮博物院文獻館首批公布的內閣大庫檔案中，有乾隆生辰八字及康熙六十一年時人批語。內容如下:
乾隆八字:
辛卯(康熙五十年)
丁酉(八月)
庚午(十三日)
丙子(子時)。
批語：庚金生於仲秋，陽刃之格，金遇旺鄉，重重帶劫，用火為奇最美，時乾透煞，乃為火焰秋金，鑄作劍鋒之器。格局清奇，生成富貴福祿天然。地支子、午、卯、酉，身居沐浴，最喜逢沖，又美傷官，駕煞反成大格。
書云：子午酉卯成大格，文武經邦，為人聰秀，作事能為。連運行乙未。甲午，癸巳身旺，泄制為奇，俱以為美。
此命貴富天然，這是不用說。佔得性情異常，聰明秀氣出眾，為人仁孝，學必文武精微。幼歲總見浮災，並不妨礙。運交十六歲為之得運，該當身健，諸事遂心，志向更佳。命中看得妻星最賢最能，子息極多，壽元高厚。柱中四正成格禎祥，別的不用問。
按命相理論，乾隆八字，天干庚辛丙丁，火煉秋金，是天賦甚厚的強勢命造，術語稱為「身旺」;地支子午卯酉，局全四正，男命得之，為駟馬乘風，主大富貴。
也許正是這與眾不同的八字讓康熙做出了將弘歷養育宮中的決定。
「養育宮中」對於康熙時代的皇孫來講確實是極大的「恩遇」。在弘歷之前，近百個孫子中，只有太子長子弘皙曾經被康熙「養育宮中」。這個皇孫極為康熙所喜愛，以至於在康熙晚年太子兩立兩廢的過程中，一個重要的考慮因素是割捨不了這個弘。朝鮮使臣回國後向國王匯報說:「皇長孫頗賢，難於廢立雲。」又說:「或雲太子之子甚賢，故不忍立他子而尚爾貶處雲矣。」也就是說，因為希望這個孫子將來能登上皇位，康熙才在廢太子問題上遲遲下不了決心。(《朝鮮李朝實錄》)
事情的發展甚至超過了雍親王的期望。
康熙像康熙六十一年夏秋兩季五個多月，避暑山莊中祖孫兩人幾乎天天在一起，形影不離。康熙批閱奏章的時候，小弘歷就在旁邊磨墨寫字。老皇帝時常站起來，走到孫子身邊，手把手教他寫。吃飯的時候，祖孫兩坐在一桌，爺爺不斷地給孫子夾菜。甚至接見大臣討論軍國大事，康熙也特批弘歷可以留在身邊。弘歷此時總是懂事地「屏息而侍」，大氣都不敢出。乖巧的孫子給康熙一生中的最後歲月帶來了巨大的歡樂，短短半年之中，祖孫倆建立起了深厚的感情。
夏天的一個中午，康熙泛舟避暑山莊湖上，弘歷正在山上玩耍。遠遠望見御舟駛來，就滿心歡喜地跑下山來。老皇帝見了，生怕孫子跌倒，急忙跑到船頭，朝弘歷大喊:「慢點跑，別摔了!」祖父焦急的聲音深深印在弘歷的腦海裡，六十年後還在御製詩《晴碧亭憶舊》中提及此事。
在這半年之中，弘歷的體育天分也給康熙留下了深刻的印象。雖然才十二歲，但是他反應之敏捷，舉止之精確，非常人可比。康熙親自教弘歷射箭，弘歷也真爭氣，首次習射就連中五矢，康熙喜出望外，賜給他一件黃馬褂。弘歷初次練習用火槍，教師把一隻羊捆在百步之外，他初次試射，就「一發斃羊」。康熙十分高興。
八月之初，秋高馬肥，祖父帶著孫子，開始行圍打獵。在永安莽喀圍場，康熙用火槍擊中一熊，大熊倒地良久，毫無動靜，康熙以為熊已經毫無威脅，遂命弘歷上前補射一箭，以讓這個孩子博得「初圍獲熊」的美名。弘歷上馬之後，不知為何，遲遲不動。康熙心中有些不高興。本來這個孩子一直膽子很大，今天見到熊之後怎麼害怕起來?康熙在馬上高喊:「弘歷，怎麼不進?」弘歷這才像醒過神來，催馬欲進。不料此時那倒地的大熊忽然一個翻身，直立起來，嘴裡發出一聲怒吼，直奔弘歷的坐騎扑來。眾人一剎那間都驚呆了，只有康熙反應及時，舉槍便射，子彈從熊耳射入，大熊如同半堵牆一樣應聲仆地。所有人都驚出一身冷汗。
這件事給康熙留下了極深的印象。似乎冥冥中有天意，保佑這個不同尋常的孫子。晚上回到帳中，他對隨駕的和妃說:"弘歷這孩子的命真是貴重!如果他早一點催馬過去，熊起馬驚，不知道會出多大的事啊!這孩子將來福氣比我還大啊!」
