《紅樓夢》中的人物眾多，曹雪芹起名很注意人物的性格化，用字奇，字面廣，有的用的是鳥名，有的是花名，有的是寶珠玉器的名字，豐富多彩，富貴高雅。許多人物的名或字，或幾個人的名字合起來，都是大有深意的。有的暗示了人物的命運，有的則是對情節發展的某種隱喻，有的概括了人物性格的某些特點，有的是對人物行事為人的絕妙諷刺，有的是人物故事的某種暗示等等。
四大家族的故事一開始是通過甄士隱賈雨村冷子興劉姥姥由遠及近，從外到裡去講述的，不管賈家還是江南的甄家，這四個人講述的故事都是「真（甄）假（賈）難⑴（冷）留」，意味著四大家族一敗塗地的悲慘下場。
再如寶玉、黛玉、寶釵和妙玉，這是書中的四個主要人物，他們之間有著複雜的關係。曹雪芹的起名，可謂煞費苦心。釵、黛都和婦女妝扮有關，它們代表著兩種不同類型的封建少女。「寶玉」二字，一分為二，「寶」字和「釵」相連，成了寶釵：「玉」字則和「黛」字相連，成了黛玉。這種設計，在相當程度上，概括了《紅樓夢》中的情節：寶玉本鍾情於黛玉，結果卻與寶釵聯姻。妙玉和寶玉，在思想性格上有極其相似之處，故兩人都有一個「玉」字，妙玉成了寶玉的一面鏡子。
《紅樓夢》中的人名大量地使用了諧音。例如甄士隱和賈雨村可以理解成「真事隱（去）」「假語村（言）」，類似現代小說或電視劇中出現的「本故事純屬虛構，如有雷同，純屬巧合」之類的免責聲明。賈政是「假正（經）」，是滿嘴「仁義道德」的偽君子。而賈寶玉則是「假寶玉」，是一塊具有反叛精神的「真頑石」。賈鏈的名字則更直接暴露了其本質「假廉」，是個不知廉恥的荒淫之徒。王熙鳳是「枉」為（言語、秉性）「犀」利「鋒」快的女人。另外，有人將「元春、迎春、探春、惜春」四姐妹的首字理解成「原應嘆息」，感嘆四人短暫的青春年華，也有人將這四個字理解成「原因探析」，大概是探析封建社會衰敗直至滅亡的原因吧！至於上文中提到的「妙玉」是廟中的玉石，表明瞭她的身份，原是出家人。秦可卿則是「情可欽（親）」，馮淵是「逢冤」，襲人是「戲」子（蔣玉函）的「人」。平兒是「瓶兒（擺設）」，秦鐘也是個「情種」，卜世人就是「不是人」，詹光就是「沾光」，地名「青埂峰」則是「情根峰」等等。
《紅樓夢》以其博大精深的內容涵蓋量成為中國文小說史上一座至今無人能超越的豐碑，人名拾趣只觸及到一點皮毛而已。
註：⑴《廣韻》：冷，難，音相近，可相通。
