在所有的反盜墓手段中，最為神秘的是「機弩」。
機弩是什麼東西？實際就是暗設在陵墓死穴（盜墓者必經之地）處，可以自動發射利箭的一種反盜機械裝置，其原理與現代步兵使用的自動步槍相似，足可見古人在反盜方面的智慧。在古人來看，這也是一種高科技了。這種技術在秦漢時期已相當成熟。
機弩的實戰見於《史記·秦始皇本紀》（卷6），徐市帶數千童男童女去東海求「不老藥」時，因在蓬萊遇到了大鮫魯魚，便請嬴政派神箭手與他同往，「蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至，願請善射與俱，見則以連弩射之。」嬴政「乃令入海者赍捕巨魚具，而自以連弩候大魚出射之。」自然嬴政在營造自己的陵墓不會不使用這種裝置。史載，太子胡亥襲位後，「令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。」
其實在機弩發揮作用，自動射殺入侵進墓道者之前，還有一個「攔路虎」，也是反盜手法，就是用自來石頂死墓道。在帝王陵中，反盜設計嚴密，在專供棺槨運行的長長墓道上，由入口到地宮一般至少設有三道，多者七道，重達數噸至噸數十噸的石門把守，此門固若金湯，最外面一層俗稱「金剛牆」。而金剛牆的位置也相當隱蔽，沒有知情者很難找到。
當年的考古人員正在開啟定陵金剛牆
有厚重石門的定陵地宮
1949後官方發掘的第一座帝王陵寑是明神宗朱翊鈞的「定陵」，這也是迄今為止惟一一座主動發掘的帝王陵寑。1956年5月19日考古人員挖了第一鏟土，但直到當年的9月2日這天，才找到傳說中的、寫有「此石到金剛牆前皮十六丈深三丈五尺」的「指路石」，找到了金剛牆。而在金剛牆的石門後，一般都頂有一根同樣神秘的「自來石」。這塊石頭，其實是一根長方形的石柱，起抵門棍的作用，有「一石當關，萬夫莫開」的奇效。
棺槨擺定，人員退出，這自來石是怎麼將門頂住的？一般頂門都是人在裡面才能完成的。原來秘密在石門和門軸的設計，兩門的對接邊緣扣槽，門軸上下端打磨成球狀，又在兩扇石門中間齊門縫的相同部位，打鑿時多留出一個凸起的槽口。關閉石門前，工匠將自來石放在地面的石質凹槽內，通過一把特殊的工具——「7」字狀、俗稱拐釘的物件套住自來石。當人從地宮中全部撤出後，先關起一扉門，工匠拉動拐釘，讓其慢慢前傾，使之與石門上預留槽口對接。石條傾斜後，藉助巨大的重量，會壓迫有門軸的石門轉動。這時候工匠迅速拿開拐釘，石門自動關閉，直至完全合縫——兩端均插在石槽內的自來石將石門死死頂住，不知竅門的人根本無法打開。
而如果要打開這扇石門也得通過那把特殊的工具、「7」字狀、俗稱拐釘的物件。當年打開定陵地宮的石門就是這樣。這個特殊工具與鑰匙的功能差不多，這種「開門」辦法，在古代即為入戶偷盜的賊人掌握，從門外可將拴起來的門輕鬆打開，也是圈內的常識，考古人員實際上借用了這種行竊技術。定陵兩扇石門十分沈重，做得高大工整，高3.3米，寬1.7米；頂門的自來石長達1.6米，上面尚存墨跡：「玄宮七座門自來石俱未驗」。這是什麼意思？專家至今也未完全弄懂，只是猜測。
而即便盜墓者打開第一道石門後，未必就能找到第二道門，陵墓內一般設有多條迷道，搞不好就出不來；也未必能順利打開下面的道道石門，因為各門背後的「機關」不盡相同。1928年的民國時期，軍閥孫殿英在盜掘慈禧陵寑時，進入地宮的最後一道石門便無法打開，本來打算用炸藥炸開的，怕損壞陵內寶物，改用40名士兵用粗木樁硬撞的笨法子方得以進入，後來調查人員在現場調查發現，頂門的自來石被撞斷成幾截。
石門重重的裕陵地宮
孫殿英在盜慈禧陵寑的同時，另一路士兵也在盜掘乾隆皇帝的裕陵。期間，出了奇事。裕陵內葬有乾隆和孝賢純皇后、哲敏皇貴妃等6人，當年乾隆沈重的棺槨安置到地宮石床上後，為確定風水線，校準龍脈最旺的方位，在棺的四角放了四塊很沉的龍山石。孫殿英在順利打開前面幾道門後，最後一道真的成了攔路虎，怎麼也打不開，撞也無濟於事。情急之下，只好將其炸開。石門炸開後，士兵驚訝地發現了一個天大的奇事：其它五個棺槨都在石床上，獨乾隆的「走」了下來，將石門死死在頂住，以致士兵無法將門打開。
裕陵地宮內景，中間大者為乾隆梓棺。
是不是乾隆地下有知，知道將有賊人要來盜掘裕陵，自己隻身「下來」頂門？同樣奇怪的一幕在1975年考古專家清理裕陵地宮時又出現了，乾隆的棺槨這次又「走」下來頂著了石門，起到了自來石的作用。有專家認為這是滲漏進的地下水浮力作用，將棺漂起所致。但其它五具為何不動？而且乾隆的梓棺四角有重石固定，如果是地下水的浮力作用，當有很大的波浪，而滲進來的水顯然不存在這個條件。乾隆棺槨頂門一事，至今專家未能拿出令人信服的考古發現，來證明乾隆棺槨走動、「看護」自己陵寑的原因，成為一道謎題。
