金庸先生的一部《射鵰英雄傳》，因其同名改編影視作品的精典而膾炙人口，而其中長春子丘處機也為廣大《射鵰》迷所熟悉。可是要說到歷史上真實的「全真七子」，知道的恐怕就不多了。提起「全真七子」，還得先從他們的師傅王重陽說起。《射鵰》把王重陽描繪成天下武功第一人，在華山論劍中技壓群雄，奪取《九陰真經》。王重陽死後，各大高手對其所遺《九陰真經》的爭奪，是貫穿全書的一條主線。那麼歷史上真有王重陽其人，他真的武功蓋世嗎？
王重陽歷史上確有其人，他是道教重要派別全真教的創始人，出生於宋徽宗政和二年(公元1112年)。據說因為他喜歡陶淵明，便改名知明。又因與陶淵明一樣喜愛菊花，而菊花在重陽節開放，便給自己起了個號叫重陽子。
王重陽出身於一個「家業豐厚」的富裕家庭。他的一生正值北宋淪亡，金人入侵，民族災難深重的時代。青年時代，他「痛祖國之淪亡，憫民族之不振」，曾於金天眷年間應過文、武試，得中文、武雙舉人，有志於拯救民族危難。但由於南宋政權孱弱，舍棄廣大北方人民不顧，苟且偏安，王重陽的抱負沒有能夠施展。
抗金失敗後，王重陽掘地穴居，稱之「活死人墓」，以方牌挂其上，書云：王害瘋(王自稱瘋子)靈位。七年後，王重陽走出活死人墓，開始以另一種方式實現自己的理想。
金世宗大定七年(1167年)，王重陽東至今山東東部傳教。在寧海(今山東牟平)講道時，他對被宋徽宗寵信的道士林靈素弄得喪失人心的傳統道教進行了改造，創立了全真教。在國難當頭、「南渡君臣輕社稷」的大背景下，王重陽舉起全真教的旗幟，為的是留住中國傳統文化，把傳統文化保存於宗教社會、民間社會。這實屬無奈之舉。
王重陽及「全真七子」
王重陽在山東傳教過程中收納了許多弟子，其中又以馬鈺(丹陽子)、丘處機(長春子)、譚處端(長真子)、王處一(玉陽子)、郝大通(太古子)、劉處玄(長生子)、和馬鈺之妻孫不二(清靜散人)七人為翹楚，人稱北七真，也就是我們通常所說的「全真七子」。
王重陽死後，全真七子在北方廣泛傳播全真教，並且各立支派，即：馬鈺遇仙派、丘處機龍門派、譚處端南無派、劉處玄隨山派、郝大通華山派、王處一全真派、孫不二清靜派。這其中，又以丘處機及其龍門派影響最大。
全真道雖然是陝西人王重陽創立的，但只能說關隴文化培育出了一顆優良的種子，王重陽在關中傳道的七八年裡，只收了兩三個弟子，沒有多大作為，因為當時的關中沒有適合新道思想生長的土壤。王重陽來到煙臺地區傳道，不到三年的時間裏，就發展了「三州五會」，道眾達幾萬人。王重陽還在煙臺這片土地上發現、培養了七位弟子，即「全真七子」，從而使全真道在全國得以振興。
當國難當頭之時，一個新興的道教宗派挺身而出，承擔了存續文脈的工作，並盡己所能保護百姓，這種貢獻，只能用功德無量來形容。此外，有人認為，丘處機的弟子李志常寫的《長春真人西遊記》一書，為後來吳承恩的《西遊記》提供了素材。
