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每一次美國媒體推出的大學排名都會在中國引起一番熱議。很多留學生父母在向人介紹自己孩子的大學時總忘不了加上大學的排名名次，而那些計畫赴美留學的學生和家長，更是把這些排名作為選擇大學的標桿。
國人重視美國的大學排名是可以理解的，美國正規大學將近三千所，萬里之外，我們如何分辨優劣，大學排名榜對很多人來說似乎是一把唯一摸得著看得見的尺子。不過，留學生赴美，要度過四年的大學生活，如果計畫繼續攻讀碩士博士，就需要更長的時間，選擇適合自己的大學顯得尤為重要。簡單的數字排序並不適合所有人的選擇。那麼，參考一下美國人對於這些大學排名的看法，無疑能幫助我們拓展視野，做到知己知彼。
在美國人眼裡，哈佛耶魯斯坦福等頂級名校都是耀眼的明星，可是需要仰視的星星並不是大多數人現實的選擇。
先說一件印象頗深的事。筆者曾與一位美國同事聊到關於孩子上大學的事，當得知很多華人孩子去外州的知名私立大學時，她非常驚訝地說：「為什麼要去那麼遠那麼貴的大學？我們的州立大學足夠好啊！」然後她對我說：「我的兩個孩子當初在學校裡成績也很好，可是申請大學的時候，我們從沒有想過讓他們隨便申請大學，我告訴他們，你們只能在州內的公立大學裡選擇。」
這下，輪到我驚訝了，因為這位同事曾經是高中校長，她的丈夫是一家公司經理，家裡經濟條件優越，絕對付得起私立大學的學費。而我們這裡最好的州立大學在全國的排名是50位左右。為什麼做這樣的選擇？美國同事的解釋是，州立大學是政府支持，專業多，畢業後在本地就業有足夠的優勢。
而最重要的一點是，州立大學學費低廉。大多數美國家庭，如果不是巨富，很少像華人家庭那樣捨得在子女的大學學費上「出血」。打個比方，兩個水平相當的學生，年收入15萬美元的華人家庭捨得讓孩子上一年3。5萬美元（去除助學金）的大學，同樣收入的美國家庭基本上都會選擇一年2萬美元以內的州立大學。
因為按照美國的文化傳統，孩子到了18歲都要獨立生活，所以相當一部分的學費花銷是由學生自己來承擔的。同時，美國家庭的經濟狀況也很複雜，比如很多美國家長還承擔著還房貸的壓力，或者家裡有不止一個孩子上大學，或者父母自己的助學貸款甚至還沒有還清等等。瞭解了這些就不難理解，每年都有一些美國學生放棄常春籐名校的錄取，轉而去給全額獎學金的州立大學。
除了家長的因素外，很多美國學生也樂於選擇州立大學。原因包括：朋友多，離家近，環境熟悉，生活方便。另外，美國各個州立大學都有在當地人氣超旺，比賽時萬人空巷的體育隊，如棒球，橄欖球，籃球等等，這也是吸引從小就是球隊粉絲的美國學生的一個原因。
