湛藍的湖面，清澈的水質，環繞的險峰，蔥鬱的森林，這是位於美國西海岸俄勒岡州的「火山湖」（Crater Lake），也有翻譯成「克雷特湖」的。以這個天然火山湖為中心，美國政府於1902年設立了「火山湖國家公園」（Crater Lake National Park）。這是美國的第5個國家公園，俄勒岡州唯一的國家公園，每年來火山湖國家公園參觀的遊客人數將近50萬人次。
如同中國的長白山「天池」成因，美國「火山湖」是在7700年前因火山噴發形成了窪陷的火山口，此後數千百年來雨水和雪水彙集在此形成了現在的湖泊。「火山湖」最深處592米，是美國最深的湖泊，世界第九深湖泊，這個深度也遠超中國的最深湖泊長白山「天池」373米的最深記錄。「火山湖」表面積為53平方公里，也比「天池」的10平方公里大得多，但「天池」的水面海拔更高一些。
「火山湖」最顯著的特色就是深藍、純淨、深邃的湖水，當我第一眼看到時幾乎是不相信自己的眼睛，難以置信地球上還有這麼純藍的湖水，如此震撼的景色，頃刻間被她令人窒息的美麗所征服。湖水之所以如此藍，當然也可以說上帝意外或特意放進了染料，科學上是因為幾乎完全純淨清澈的水分子吸收了光線中的色彩，但藍色除外，所以光波反映呈現在人們眼裡的只有藍色，當然水量要足夠多，「火山湖」的水質、面積、和深度正好符合這些要求。
本人通常不用過於誇張的詞語，在這裡確實要破例一回，因為如果親眼目睹過「火山湖」的景色，即使用最美麗的語言也難以把她描述形容的淋漓盡致。因為湖水的獨特顏色，歷史上確實曾經擁有過「藍湖」、「深藍湖」等名稱，水質方面「火山湖」也或許是世界上最清澈純淨的湖泊，恰似仙境裡的湖光山色。
「火山湖國家公園」理論上全年開放，但由於冬天平均超過13米深的降雪量，很多地方會因大雪封路而關閉，下雪通常從十月就已開始，一直到第二年的六月份才開始融化，所以公園完全開放給遊人的時間只有中間夏天的短暫幾個月，我來參觀的時間是今年七月初，算是比較理想的季節和氣候。不過要說明的是儘管冬天大雪漫天，但因受太平洋海洋氣候的影響，天氣並不十分寒冷，所以湖面一般不會完全結冰，上一次湖面大部結冰發生在1985年，完全冰凍則遠在1949年。
