對於一些成功者而言，大學並非是唯一選擇，即便是哈佛這樣的名校。上課、學習、考試、畢業、就業這樣的模式有可能會使得天才變得平庸，所以他們必須選擇不走平常路。以下是哈佛歷史上最成功的13位輟學者。
1.蓋茨：1973-1975在校
主修應用數學的蓋茨顯然對於學習36個小時休息10小時的「哈佛模式」不感冒。他最終選擇和艾倫一起開創微軟王國
2.馬克戴蒙：1988-1992在校
知名演員馬克戴蒙主修英語，在出演了Geronimo: An American Legend之後選擇全身心投入演藝圈。在1997年馬克戴蒙憑藉心靈捕手一片榮獲奧斯卡最佳男藝人。
馬克戴蒙接受哈佛學生報紙Harvard Crimson採訪時回憶到，「實際上，當時我經常準備回去，我幾乎讀完最後幾個學期，但還是被迫離開了」。
3.扎克伯格：2002-2004年在校
2003年，當時哈佛大學物理專業大二學生的扎克伯格開發了一款名為「Facemash」的網站，該網站邀請用戶對學生的火辣程度進行判斷。但是學校官方和很多學生對此表示不滿。2004年扎克伯格推出社交網路Thefacebook.com，該網站允許用戶創建包含個人信息和照片的簡單個人賬戶，這便是Facebook的前身。隨後扎克伯格離開哈佛並最終讓Facebook在2012年上市。
4.羅伯特·弗羅斯特：1897-1899年在校
作為20世紀最受歡迎的美國詩人之一，弗羅斯特1897年進入秋哈佛大學，主修自由藝術。但不到兩年因為肺病而中斷學業，從事養雞。他曾當過新英格蘭的鞋匠、教師和農場主。他的詩歌從農村生活中汲取題材，與19世紀的詩人有很多共同之處，相比之下，卻較少具有現代派氣息。他曾贏得4次普利策獎和許多其他的獎勵及榮譽，被稱之為「美國文學中的桂冠詩人」。
5.亞歷克莎·馮·托貝爾：2002-2006年/2008-2009年
亞歷克莎·馮·托貝爾本應於2006年從哈佛大學畢業，加入摩根士丹利，成為一名交易員。她希望學習從未涉獵的個人理財知識，但發現很少有適合初學者的資料。2008年，她從哈佛商學院輟學，創立了LearnVest網站，專門教女性用戶如何理財。該網站能幫助用戶找到各種小提示和工具，來設立並遵守理財計畫。用戶還可報名參加關於個人理財、擺脫債務、削減開支和積累財富的網上「訓練營」。
6.科爾·波特：1913-1914年在校
美國著名百老匯、好萊塢作曲家，曾四度被奧斯卡提名。耶魯大學畢業之後，為了討祖父的歡心，科爾投身哈佛大學法學院學習法律，而事實上他的主修課程依舊是音樂。很快從哈佛脫身之後，科爾前往紐約，並依靠其多才博學的個人魅力融入了曼哈頓的社交之中。
7.達斯汀·莫斯科維茨：2002-2004年在校
達斯汀·莫斯科維茨是扎克伯格在哈佛的室友，和扎克伯格一起選擇離開哈佛並成為Facebook第三名員工。莫斯科維茨是Facebook第一位首席技術官，隨後成為工程副總裁。2008年，他離開Facebook，創辦了一家開發在線協作和信息分享的軟體公司Asana。2013年以淨資產為38億美元成為2013年最年輕的億萬富豪。
8.威廉·倫道夫·赫斯特：1881-1885(被開除)
威廉·赫斯特（1863-1951）為赫斯特國際集團(Hearst Corporation)的創始人。報業大王，新聞史上飽受爭議的人物，被稱為新聞界的「希特勒」，「黃色新聞大王」。20世紀初掀起黃色新聞浪潮，對後來新聞傳媒都產生深遠影響。
大學二年級，因在慶祝格羅弗·克里夫蘭當選總統時大放煙火被哈佛勒令休學。復學幾個月之後，由於同教授們惡作劇，被逐出哈佛。
9.邦妮·瑞特：1967-1970年在校
瑞特在哈佛Radcliffe學院學習時，對政治和音樂的十分狂熱，成為學校中反戰組織的領頭人物。業餘時間專心研習非洲文化，希望將來能到坦尚尼亞去作一名慈善工作者。幾年後，由於對音樂的熱愛終於使她放棄了去非洲的願望。最終選擇從哈佛輟學後，便與華納唱片公司簽約，開始了她的歌手生涯。
10.Buckminster Fuller：1913-1915年在校
偉大建築師Fuller是家族第五位進入哈佛學習的人，但是也是首位沒有畢業的人。在一次到紐約的旅行中，Fuller用宴會招待了女演員，結果花光了那年所有的學費。哈佛大學開除了他。他來到魁北克作為一名工廠工人開始工作，後來他母親說服他再次申請哈佛大學。Fuller再次申請成功，也取得了幾項學術成就，但是最終厭煩了就離開了哈佛。
他獨創的dymaxion概念（即動態最大張力）被用於設計房屋、汽車等。而他的「測地線穹頂」更是得到了全世界業界的認可。Fuller1961年回到哈佛接受了哈佛大學諾頓藝術教授職務。
11.皮特·西格爾：1937-1938年在校
美國民歌之父西格爾(Pete Seeger)1936年在哈佛大學新聞系學習，當時的理想是成為一名記者，不過他在大二時退學。
在從哈佛輟學後作為民歌四人組合The Weavers的一員非常出名。根據學生報紙Harvard Crimson的報導，他在畢業年鑑上寫下這樣的話：「我很高興在那裡度過了2年，我學到了非常寶貴的東西，但是我在兩年中也我也缺乏某種哈佛不能教給我的東西。」
12.Edwin H. Land：1927-1928年在校
兩度從哈佛大學退學的發明家 Edwin H. Land被視為喬布斯的偶像。Land主修化學，1926當他走在紐約百老匯大街上，汽車和商店招牌的燈光十分刺眼，他意識到了其中的安全隱患，思忖著偏振光能否解決這個問題。於是他退了學，開始在紐約公共圖書館裡做研究，後來他又在哥倫比亞大學裡發現了一個窗戶經常不鎖的實驗室。
喬布斯也未避諱過談及自己對 Land的崇拜，在85年的一次採訪中，他說：「Land就是國寶級人物，我真的很不理解為什麼這樣的人都無法被人們看做偶像。而且他所做的事情也是最神奇的事情——宇航員和球星都不能與之相比。」
13.James Blake：1999-2001年在校
佈雷克是哈佛大學經濟學系肄業生，曾代表哈佛校隊橫掃大學網球界，隨後成為職業網球運動員。其在硬地賽事的表現曾被公認為「翻版阿加西」，代表美國隊參加北京奧運會，世界最佳排名第四。
