古時候有一人，姓韋名德，乃福建泉州人氏。自幼隨著父親，在紹興府開個傾銀鋪店（熔鑄銀錠的店舖）。他做人公道，利心頗輕。因此主顧甚多，生意盡好。不幾年，賺了許多家產。
韋德年長，娶了鄰近單裁縫的女兒。由於那單氏，有八九分漂亮姿色，地方上的大戶，情願出許多銀錢，討她做妾；但是單裁縫不肯，因見韋家父子本分，手頭活動，況且又是鄰居，於是准許了這頭親事。
豈料婚配之後，單裁縫得病身亡。不到二年，韋家二位老人亦皆病故。韋德與妻子單氏商議，如今舉目無親，不若扶柩還鄉。單氏初時不肯，拗丈夫不過，只得順從。韋德先將店中粗重傢伙變賣，收拾行李，顧了一隻長路船，擇個出行吉日，把父親靈柩裝載，夫妻兩口兒，乘船而行。
原來這船上的掌舵，名字叫張稍，不是個善良之輩，經常在河路內做些不正當生意。因為要做這私房買賣，生怕夥計泄漏，所以尋著一個會撐船的啞子做幫手。今日曉得韋德傾銀多年，囊中必然充實，又見單氏生得美麗，自己卻沒老婆，因此兩件，就動了心火。剛開船時，便起了不良之心，奈何未得其便。
一日，因為風大難行，泊舟於江郎山下。張稍心生一計，只推沒柴，要上山砍些亂柴來燒。這山中有大蟲（老虎），時時出來傷人，定要韋德作伴同去。韋德不知是計，隨著張稍就走。張稍故意彎彎曲曲，引到深山之處。四顧無人，正好下手。張稍砍下些叢木在地，卻教韋德打捆。韋德低著頭，只顧捆柴。冷不防，張稍從後面用斧頭劈來，結束了韋德的性命。張稍連聲道：「乾淨，乾淨！來年今日，叫老婆與你做週年。」說罷，把斧頭抹個乾淨，插在腰裡，柴也不要了，忙忙的空身飛奔下船。
單氏見張稍獨自回來，就問丈夫何在？張稍道：「沒造化！遇了大蟲，可憐你丈夫被他吃了去。虧我跑得快，脫了虎口。連砍下的柴，也不敢收拾。」
單氏聞言，捶胸大哭。張稍解勸道：「這是生成八字內注定虎傷，哭也沒用。」
單氏一頭哭，一頭想道：「聞得虎遇夜出山，不信白日裡就出來傷人？況且兩人雙雙同去，如何偏揀我丈夫吃了？他又全沒些損傷，好不奇怪！」便對張稍道：「我丈夫雖然銜去，只怕還掙得脫、不死。」
張稍道：「貓兒口中，尚且挖不出食，何況是虎？」
單氏道：「然雖如此，奴家不曾親見。就是真個被虎吃了，少不得存幾塊骨頭。煩你引奴家去，檢得回來，也表我夫妻之情。」
張稍道：「我怕虎，不敢去。」單氏又哀哀的哭將起來。
張稍想道：「不引她去走一遍，她心不死。」便道：「娘子，我引你去看，不要哭。」
單氏隨即上岸，同張稍走進山路來。先前砍柴，是走東路，張稍恐怕婦人看見死屍，卻引他從西路走。
單氏走一步，哭一步。走了多時，不見虎跡。張稍指東話西，只望單氏倦而思返。誰知她定要見丈夫的骨血，方才踏實。張稍見單氏不肯回步，扯個謊，望前一指，道：「小娘子，你只管要行，兀的不是大蟲來了？」單氏抬頭而看，才問了一聲：「大蟲在哪裡？」聲猶未絕，只聽得林中刮起一陣怪風，忽地跳出一隻吊睛白額大虎，不歪不斜，正望著張稍，當頭扑來。張稍躲閃不及，只叫一聲「啊呀」！被虎一口銜著背皮，跑入深林受用：把張稍吃了。
單氏驚倒在地，半日方醒。眼前不見張稍，已知被大蟲銜去。始信山中真有虎，丈夫被虎吃了，此言不謬，心中害怕，不敢再往前行。於是，認著舊路，一步步哭將轉來，未及出山，只見一個似人非人的東西，從東路直衝出來。單氏只道又是隻虎，叫道：「我死也！」望後便倒。耳根邊忽聽說：「娘子，你如何卻在這裡？」雙手來扶。單氏睜眼看時，卻是丈夫韋德，血污滿面，所以不像人形。
原來韋德命不該死，然雖被斧劈傷，一時悶絕。張稍去後，韋德卻又醒了過來，掙紮起身，扯下腳帶，將頭裹縛停當。他步出山來，尋張稍講話，恰好遇著單氏。單氏還認著丈夫被虎咬傷，以致如此。聽韋德訴出真情，方知張稍欺心使計，謀害他丈夫，假說有虎。後來，張稍被虎咬去，此乃神明遣來老虎，幫他們夫妻剿除兇惡。夫妻二人，感謝天地不盡。
回到船中，那啞子做手勢，問船主如何不回來？韋德夫妻與他說明本末。啞子合著掌，忽然念出一句佛號，便能說話。他將張稍從前做過的惡事，一一說出。但再問他時，他依舊是個啞子。此亦至異之事也。
韋德一路相幫啞子划船，直到家中。將船變賣了，造了一個佛堂，給啞子住下，日夜燒香。韋德夫婦，終身信佛。後人論此事，詠詩四句：
偽言有虎原無虎，
虎自張稍心上生。
假使張稍心地正，
山中有虎亦藏形。
方才說虎是神明遣來，剿除兇惡，此亦理之所有；啞巴突然講話，揭示張稍作惡多端，也是神讓其講清真相，警示後人：善惡確實有報，不可欺心害人！
