我也疑問我們為什麼叫漢族呢 西漢通史會告訴答案的——
幾乎在秦王掃六合的同時，匈奴的傑出領袖冒頓單于率領部族擊敗強大的東胡和月氏， 使弱小的匈奴成為大漠的王者，也就是從這時開始，匈奴這兩個字成為中原農業帝國的夢魘。
公元前200年，漢高祖劉邦挾楚漢爭勝之餘威，率32萬步兵征討騷擾長城一線的匈奴，此時匈奴剛剛崛起，中原軍隊還不知其實力，冒頓每日以百千老弱士卒誘敵，劉邦信以為真，「宜將余勇追窮寇」，一路追殺下去，結果到了白登山，匈奴40萬精銳騎兵一夜之間將漢軍團團包圍，老劉天亮一看四周那些如狼似虎的匈奴騎兵，連打的膽子也沒了，只好派陳平偷偷跑到冒頓正室夫人那兒走後門，送上厚禮，又使了一招「反美人」，這才換得冒頓網開 一面。
白登一戰，匈奴威名遠播，而中原經過秦末連年戰亂，元氣大傷，連劉邦上朝想找四匹毛色相同的馬拉車都無法辦到，拿什麼去跟匈奴對抗?於是漢朝只好採用和親政策換得一個休養生息的機會。
但是這種和親政策畢竟不是平等條件下形成的，無法與盛唐強漢時期的和親相比，所以 匈奴人並未停止騷擾漢朝北部邊界。這種情況一直維持了70年，其間匈奴年年小犯，時有大犯，如：文帝十四年匈奴14萬騎兵入寇，擊殺北地郡都尉(相當現在的軍區司令)，焚漢皇行宮，京師震動，文帝急招周舍等率10萬騎拱衛長安。基於實力懸殊，漢朝一直忍而不發， 暗地做軍事準備，最主要的就是全民養馬，整個漢軍由步向騎轉化。
到文景末期，漢朝元氣大增，國庫裡的錢堆積如山，因為長時間不用，連串錢的繩子都腐爛了，很多地方特別是在北方，家家有馬，人人善騎。這樣，漢朝等待了70年的時機終於來到了。
武帝元朔二年(公元前127年)，匈奴入寇上谷、漁陽一線，漢車騎將軍衛青率漢騎 數萬出雲中，擊殺匈奴數千，收復河套地區，設朔方等郡，解除了匈奴對長安的直接威脅。此 為第一次漢征匈奴，屬試探性質，匈奴未受重大打擊，不久又以數萬騎入寇代郡，殺太守。
元朔五年、六年，衛青連率大軍出塞，頗有斬獲，匈奴逐漸意識到今日之漢已非過去的弱漢了。
武帝元狩二年(前121年)，年僅19歲的漢驃騎將軍霍去病率萬騎出隴西，過焉支山千里與匈奴主力遭遇，鐵騎互衝，白刃相接，匈奴大敗，漢斬虜首一萬八千。同年夏，霍再 率數萬鐵騎攻祁連，殺無數，俘三萬，得匈奴王祭天金人。
這兩仗打下來，匈奴才算開始真正吃到漢軍的苦頭。於是破天荒地，匈奴休屠王和渾邪王率四萬部屬來降。
因為這種事在漢匈關係史上從未有過，漢朝臣紛紛議論可能是詐降，不受上，霍去病力排眾議，率萬騎前去受降。及至兩軍相會，休屠王見漢軍軍容強健，生怕降後受戮，開始反悔，渾邪王不允，二王相爭，匈奴陣中頓起騷亂，霍去病一見，雖情況不明但當機立斷，率千餘精銳直撲匈奴陣中，當場格殺休屠王及二心者數千人，餘者皆降。
此戰之後，漢在新收之地設武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，「金城、河西並南山(祁連 山)至鹽澤(羅布泊)，空無匈奴」。
元狩四年(前119年)，漢對匈奴發動了決定性打擊!
大漢鐵騎10萬、步兵及輜重數十萬，兵分兩路，由衛青和霍去病分別率領，東西併進，橫渡大漠。衛青一路過大漠千里，在今外蒙古中北部與匈奴大單于直屬主力部隊相遇。漢軍以車結陣，出精騎與匈奴主力正面對沖，戰正酣時，狂風大作、飛沙走石，衛青藉機派萬餘精騎左右包抄，乘風而進，一舉將匈奴包圍。漢軍鐵騎本就彪悍過人，再加上于飛沙走石、昏天黑地之際乘風而來，一時有如天兵下凡、匈奴見皆膽裂。戰至此時，勝負已定，匈奴被斬首級一萬九千級，大單于僅率百騎遠遁，連大印和夫人都沒顧上帶。
霍去病一路更是顯赫。其軍入匈奴境兩千餘裡，與匈奴左賢王戰，斬首七萬餘，然後乘勝追殺，一直到大漠極北的狼居胥山(今外蒙北端)，數日不見匈奴蹤跡而返。在歸國之前，英姿勃發的年青統帥霍去病登上狼居胥山，南面中原，設壇拜祭，並立戰勝碑於山上以茲紀念 。從此，中國成語裡多了一條「封狼居胥」。
此戰之後，匈奴膽寒，幾年後趙破奴率大軍再出塞竟然出現了千里不見匈奴蹤跡的怪事。
至此，漢之天威四海遠揚，元封元年，漢武帝親率鐵騎十八萬出塞，在單于臺駐紮，晝則旌旗千里，夜則篝火如星，軍威赫赫，匈奴竟不敢戰。漢武帝乾脆派使節去大單于那兒送戰書，叫他能戰則戰，不能戰則降，莫要不戰不降，在極北之地受罪。單于大怒，但怒歸怒，打還是不敢打，最後只好灰溜溜地遷到貝加爾湖「受罪」去了。
漢武登單于臺標誌著漢之天威的鼎盛之時，從這時起數百年間，中國周邊再也沒有能與中國抗衡的力量，總體和平，在強有力的武裝和打擊的保證之下，終於來到神州大地。
對匈奴之戰是漢代持續時間最長，規模最大，也是最具重要意義的戰爭。在同時代，還有漢征大宛，漢征南越等一系列戰爭，戰爭的結果是持久的和平和絲綢之路的開通。而漢朝子民也可以自豪地對無法無天的外族宣稱「俺是大漢子民，俺是漢人!」(潛台詞，看你敢不敢動我，別忘了俺陳都尉說過「犯強漢者，雖遠必誅」)
