美國一些學校對學生做義工有明確要求：高中生能否獲得畢業證書，除了學分、成績等要求外，還必須無償地為社會服務60個小時，每做20個小時可以算1個學分。美國人似乎有一種共識：不做義工，就得不到社會尊重;在這種氛圍下，美國學生就形成了一種認知：不做義工，就別想申請好大學，更難以進入名校。
美國義工活動是從娃娃抓起，小學生以一些簡單的家務勞動和服務業工作為主，包括幫助父母擦汽車、為鄰居剪草坪、在社區內送報紙、為朋友照看貓狗等。美國中學會組織學生面向社會，從事各類義工活動，譬如走向各大醫院、醫學院實驗室、社區各種服務機構、紅十字會、圖書館以及博物館等。
學生們在做義工時，都會得到一份憑證。我們會習慣地問：會不會有人做手腳，比如只做了半小時，卻登記上兩個小時?或者找個「關係戶」，本來沒有做，卻也得到了做義工的記錄?
美國朋友給我的答案是：絕對不會。在美國，誠信是非常重要的社會公德，誠信教育是學校裡公民教育的重要內容。不能說謊，不作偽證，是美國孩子從小就知道的「大法」。而且，不誠信的行為會降低一個人的信用等級，必然會在求職、消費貸款等方面受到很大影響。
美國一些學校對學生做義工有明確要求：高中生能否獲得畢業證書，除了學分、成績等要求外，還必須無償地為社會服務60個小時，每做20個小時可以算1個學分。
學校把為社區服務納入學生必修課程，還會為學生介紹做義工的機會。因此各種假期就成了學生做義工的大好時機，在醫院、殘疾人康復中心、老年人活動中心、幼兒園、加油站、快餐店、超市等，隨處可見學生忙碌的身影。
美國學生的義務服務多種多樣：去救助中心為無家可歸的人做飯，向他們分發食物;在一些十字路口，學生們提著塑料桶，為殘疾人募捐;到紅十字會的救助中心，為無論國內國外的某個災區進行義捐義賣;參與拯救瀕危動物活動;加入海外志願工作，去不發達國家支教任務或教災區孩子學英語等。2008年中國四川地震重災區的北川縣，就接待了一些「小老外」。他們在那裡踏踏實實、勤勤懇懇地做了一個來月的義工。很多高中或大學還為在美國誌願隊裡服務過的學生提供學費補助、學分或其他援助。
我女兒在加拿大讀書時也加入了義工大軍。她的一位好友想讀多倫多大學醫學院，依照該校規定，必須在高中和本科期間持續在醫院當義工5000小時，以證明其耐心、愛心和對醫學事業的恆心。在好友的影響和帶動下，主修大眾傳媒專業的女兒，雖然不存在「義工兌換學分」問題，也申請了做醫院義工。
整個申請過程近乎苛刻。首先要滿足每週10小時的義工服務時間，而這個醫院距離她所在的學校坐車往返要3個半小時。其次申請過程複雜繁瑣，先要電話面試，然後本人要前往醫院與義工主管面試，說明自己做義工的初衷和特長。面試一週後如得到肯定答覆，則需在兩週時間內、分兩次注射免疫疫苗(費用均需自付)。這既預防義工本人帶病傳染給患者，亦保護義工本人健康。等到一切手續辦完，義工到醫院報到時，還需要為期一天的詳盡培訓，簽署冗長的義工行為準則。準則事無鉅細，面面俱到，甚至包括在醫院期間不允許噴香水，以防患者過敏。
即使如此，每年加拿大各大醫院的義工人數都「人滿為患」，很多申請者常常需要等待一兩年的時間，才有空缺;而一旦開始義工服務，很多志願者也會持續貢獻幾年甚至幾十年的愛心和時光。
美國絕大多數醫科大學招生有明文規定：如果申請入學的學生沒有在醫院或養老機構做過一定時數的義工，無論你的成績多好，都不會予以考慮。因為學校認為學醫的人首先要有奉獻和服務他人的精神。
那年我鄰居的孩子報考醫科大學，本來功課就很多，還要擠出時間穿梭於學校、醫院和敬老院之間做義工，忙得不亦樂乎，每天只睡三四個小時。我問他有這個必要嗎?他很肯定地回答：非常有必要!因為只有親身經歷了這個艱苦的過程，又心甘情願並選擇醫護職業的學生，今後才會真正滿懷人道主義、熱愛之情、敬畏之心，義無反顧地為病患救死扶傷。
有數據顯示，半數美國人平均每年花在做義工上的時間約有100小時，這相當於美國1.5億人，每三到四天就會去做1小時的義務社會服務。許多美國人認為「服務的責任始於個人而不是政府」。這幫助學生確立了為社會為他人服務的意識，即使有點強制性，至少起到 「主觀為自己，客觀為他人」的效果。久而久之潛移默化，形成一種個人習慣，一種社團責任，一種道德準則，一種社會風尚。
