東西方宗教文化裡有很多非常類似的現象，有的驚人的一致，簡直就是一模一樣，比如肉身不腐、辟谷、白日飛升、人體發出異香等等。還有的卻是自己所獨有，比如基督教中有些修道士所出現的stigmatism，等等。這些都非常值得人們去深思。
因為從小喜歡看神話故事以及對未知世界的好奇，所以筆者一直對科學解釋不了的現象特別留心。偶爾國內報紙上會刊登關於某某山上或者哪座寺廟裡時有被人發現和尚或尼姑的不腐肉身。這些修道之人都是圓寂了幾十年上百年甚至於更久。一般寺院裡的肉身大多已經被人們供奉起來了，而且這些人生前都是有名有姓，有記載可以得到證實的。比如有個尼姑在圓寂之後被放在缸裡，幾年後打開一看，身體完好如初，沒有一點腐敗的跡象。也有的肉身是在山洞裡被人發現的。
關於東方的肉身不腐現象和事例早已有人著文論述過了，本文淺談發生在西方宗教修煉體系之內（主要是天主教）的肉身不腐的現象。
在實證科學一統天下的今天，宗教歷史上出現的神秘現象是鮮為人知的。狹隘的觀念使得人們刻意迴避談論這些話題，也就更造成了人們對一些超常現象的無知。其實在諸多神秘現象中，肉身不腐是有據可考的。如同在東方，西方修道士的不腐肉身也都被當作聖跡供奉。很多都被放置在鑲金的水晶棺材中擺放在他們生前所屬的教堂和修道院裡讓人們瞻仰。信眾們會爭先觸摸這些肉身來祛病驅邪。歷史上，甚至於近代，都發生過不少與這些聖骨有關的聖人顯靈的事件。
第一次聽說西方修道肉身不腐還是在修煉以前。有一個叫卡爾．遐克爾（Karl Shuker）的英國動物學家在他的一本書中提及此事。記得當時還在想怎麼在外國也有這種現象。
1977年，美國「TAN」出版社出版了由天主教徒瓊．卡洛爾．克拉絲（Joan Carroll Cruz）所著的名為《不腐之身》（「The Incorruptibles」）的書。這本書中比較詳細地記載了從公元一世紀到二十世紀初的一百零二位修道士和修女的生平以及他們最終的不壞肉身。此書凝聚了作者若干年的醞釀和充分的、大量的確鑿證據的積累。為了儘可能得確保真實性，克拉絲根據資料上的記載聯繫了許多仍然保存著這些肉身的歐洲教堂，並以確認的結果來決定是否將其人寫入她的書中。值得一提的是，此書中記載的所有修士均享有聖人或聖徒、聖者的稱號（Saint, Blessed or Venerable)，而梵蒂岡的羅馬教廷和歷代教皇對於其授予的封號一貫的是慎之又慎。所有被封聖的人以及在他們身上所展現的奇異現象都是經過多方調查並被最終承認為神跡。尤其到了近代，很多肉體上的神秘現象是通過科學驗證的。例如在重新掘出聖者的不腐肉身時讓有名望的醫生來做見證人。作者是想要告訴我們這些事例是值得相信的。
克拉絲在書中首先闡述了一下肉身不腐這一現象的超常性。她一開始就從定義上明確的區分開了真正的修道人的肉身不腐現象和其他的屍體長時間的保存現象，把它們分為人為的「刻意保存」以及自然界的「意外保存，」一般都被稱作殭屍（mummy)。
意外的屍體不腐現象是由很多不同的自然因素導致的。從時間上來講有西伯利亞的萬年猛獁像、幾千年前「石器時代」的古屍一直到今天死於雪山上的探險者。沙漠氣候的高溫和乾燥提供了最適於屍體保存的條件。因為導致腐爛的微生物的生存和繁衍除了依靠營養物質之外，絕大程度上取決於它們環境中濕度的大小。屍體內水份的快速蒸發可以直接抑制腐敗的過程。極度寒冷乾燥的天氣也可以使屍體長時間處於不腐爛狀態。比如在凍土中被掩埋的人或動物的屍體，可是，一旦它們被人發現並帶離那樣的環境，就會很快腐爛。陷入泥炭沼( peat bogs)中的屍體在長期被浸泡在腐殖酸和鞣酸的情況下也可以長時間保存。有時它們竟會被誤認為是謀殺案被棄屍的受害者。除此之外，還有一些放射性元素也被認為能起到非常有限的防腐作用。
人為的對屍體的防腐處理在人類歷史上已經存在了好幾千年，在文明出現的伊始就一直伴隨著我們了。人們願意保存自己的屍體是為了使自己在生後世界的生活有所保障。這個理念使得這一技術興盛於發達的古埃及和南美的印加帝國。宗教祭祀們會先挖去體內容易腐爛的臟器（包括大腦），然後將屍體脫水，再用酒，樹脂，松香，各種油和香料對其進行多種工序的處理，最後用亞麻布層層包裹。在氣候非常乾燥的埃及和南美的安地斯山脈，經過類似防腐處理的屍體能夠保存上千年。到了近代，人類對這一技術的繼承和發展被廣泛用於醫學領域。為了便於教學和更好的研究人體的組織器官，人們發明瞭用酒精、甘油、或者甲醛來處理並保存解剖過的人體和人體器官。這樣處理過的屍體可以在常溫下長期保存。
因為在實證科學熏陶下長大的人很難接受肉身不腐這一超自然現象，很多人會不加思索的斷定它是屬於上述的兩種情況。其實真正修道人不腐的肉身和它們有著相當大的區別。這些肉身超自然的保存既不取決於下葬的方式，也不取決於被埋葬的地點和溫度。有的從死亡到下葬之間隔了很長時間，有的墓穴內濕度很大，有些肉身經歷了數次墓穴的更換，有的就緊靠著別的、已腐爛的屍體，但是它們卻安然無恙。不同於別的屍體不腐現象，修道士的肉身絕大多數依然肌膚柔軟，而且在短期內保持著近乎於活人的容貌。而自然形成的殭屍和經過人為處理的屍體全都會變色的，而且非常僵硬。時間一長，沒有一個不是「皮包骨頭」的。更加神奇的是不少修道士的肉身會分泌出一種透明的油脂，有的在死後許多年後還散發著香氣，甚至於受了創傷還能出血。這些現象也是以其它形式保存的屍體所沒有的。
這些現象用現在的實證科學是難以解釋的。由於它們對於著眼於這個物質空間的實證科學的潛在衝擊太大，至今還沒有人對於肉身不腐這一真實現象展開認真系統的研究。科學界不願意去正視這個現象是因為那將意味著它必須先改變甚至推翻自己已經確信是真理的很多定論。以至於當不得不作出相應解釋的時候很多科學家所提出的理論相當的牽強附會，一點都不科學，甚至是違反一般常識的。在沒有做過任何研究的前提下有人硬是把肉身不腐說成是由於空氣的密封和土裡面的鹽和礦物質的成份而造成的。其實有常識的人都知道，空氣再怎麼密封，鹽的含量再高，也解釋不了千百年來從沒經過任何處理的屍體是如何保持著近乎於生前的容貌。
西方修道人的肉身不腐現象是在耶穌來世間傳法以後的日子裡出現的。兩千年多年來，沒有人能解釋的了到底是什麼力量使這些肉身公然蔑視自然界的法則，不按照人們視為必然的規律去正常的消亡。
