梅是中國特產，原產於滇西北、川西南和藏東一帶。6000年前即已經分布於長江以南地區。3000年前即引種栽培。公元前2世紀引種到朝鮮，8世紀引進到日本。19世紀初傳到歐、美、澳大利亞。
據《本草綱目》引陶弘景《名醫別錄》記載：「梅實生漢中山谷」，而「襄漢川蜀江湖淮嶺皆有之」。《花鏡》上說：「古梅多著名於吳下、吳興、西湖、會稽、四明等處，每多百年老干。」該書註解中說，四川大渡河上游海拔1900-2000米的山谷地帶有野梅生長。廣東、廣西和江西交界的大庾嶺，古代就產梅。羅浮山歷來以產梅花著稱於世，因此「羅浮」後來成了梅花的別名。梅樹壽命很長，可以活千年以上。現在中國的古梅除了杭州的「唐梅」和「宋梅」之外，最早的古梅當推湖北黃梅縣「江心古寺」遺址處的「晉梅」（1700多歲）。它的樹幹已成灰黑色，每年大寒開花，花開滿樹，整個花期長達冬春兩季。
中國植梅至少有3000年的歷史，早先人們用梅子調味，相當於今天的醋。1975年，河南安陽出土一顆距今3200年的梅核。長沙馬王堆出土的「脯梅」有2150多年的歷史。出土文物證明，在春秋戰國時期愛梅之風就已盛行。但那時梅子主要作為食用和饋贈、祭祀的禮品。到了漢、晉、南北朝，詠梅之風日盛，「梅始以花聞天下」。
唐朝時杭州孤山的梅花就已聞名於世。詩人白居易有一首詩：「三年悶悶在餘杭，曾與梅花醉幾場；伍祖廟邊繁似雪，孤山園裡麗如妝。」名臣宋環見梅花怒放於榛莽中，歸而有感，作《梅花賦》，有「相彼百花，誰敢爭春？！鶯語雲澀，蜂房未喧，獨步早春，自令天下，貴不移於本性，方可儷於君子之節」等讚語。杜甫有《江梅》詩，李白有《送友人游梅湖》，柳宗元有《早梅》，韓愈、李商隱、杜牧等詩人均有詠梅詩。
從隋唐到宋元時期，梅花的栽培達到鼎盛，技藝不斷提高，梅花品種日漸增多。除了詩詞、歌賦之外，關於梅花的繪畫、音樂也紛紛脫穎而出。
宋代關於梅花的書就有五部：範成大的《梅譜》，周敘的《洛陽花木記》，張滋的《梅品》，宋伯仁《梅花喜神譜》和仲仁的《華光梅譜》。範成大是一位賞梅、詠梅、藝梅、記梅的名家，他於1186年寫成的《梅譜》是中國、當然也是世界第一部梅花專著。他在蘇州石湖範村，蒐集梅花品種十二個，對梅花首次進行描述記載。至今已經有八百多年的歷史。1191年冬，詞人、音樂家姜夔住在範成大的梅園中，正值梅花盛開，遂作曲並填詞，名曰：《暗香》、《疏影》，極受範成大讚賞。
其他幾部書都是梅畫、梅譜。其中《華光梅譜》是寫梅的藍本，以文為梅立譜最被推崇。宋伯仁的《梅花喜神譜》則以圖為梅立譜。宋伯仁生平喜愛梅花，為了畫梅，他種植了許多梅樹，每當梅花開放，便從早到晚在梅樹下細緻觀察，將梅花的低昂、俯仰、分合、卷舒，從萌芽到花開，從盛開到枯萎的各種形態，一一描繪下來，精選出一百幅圖稿，定名《梅花譜》，並配詩百首。後人為了讚譽他的梅花畫得「喜神」，稱他的百梅圖為《梅花喜神譜》。近代畫家吳昌碩在詩中說自己「家傳一本宋朝梅」，指的就是這部書。
元代有個愛梅、詠梅、藝梅、畫梅成癖的王冕，隱居會稽九里山，自題所居為「梅花屋」，工畫墨梅，花密枝繁，行筆剛健，有時用胭脂作沒骨梅，別具風格。其《墨梅》詩名揚天下：「我家洗硯池邊樹，個個花開淡墨痕，不用人誇好顏色，只留清氣滿乾坤。」王冕還寫過一篇《梅花傳》，把《三國演義》中的「望梅止渴」故事改寫成一篇趣味盎然的童話：大將軍曹操行軍迷路，軍士渴甚，願見梅氏。梅聚族謀曰：「老瞞（曹操小名）垂涎漢鼎，人不韙之。吾家世清白，慎勿與語。竟匿不出。」王冕借讚揚梅花蔑視權貴的精神來暗喻自己的人格。
中國繪畫史上有數不盡的梅花佳作，最著名的梅花作品有：宋徽宗的喜鵲登梅圖，無名氏的梅竹禽鳥圖，無名氏的百花圖，楊無咎的四梅圖，趙夢堅的松竹梅歲寒三友圖，王冕的墨梅圖，徐禹功的雪梅圖，燕叟的梅花圖，顏輝的梅花月光圖，馬遠的夕陽梅花圖，馬麟的層疊冰綃圖，鄒復雷的春消息橫幅，吳太素的梅花松枝圖，陳璐的梅花月光圖，沉銓的松梅雙鶴圖，吳昌碩的梅花圖（潘天壽稱之為「古艷絕倫」），當代石魯的雪梅圖並題詩「玉龍白雪一天清」，書法鋼筋鐵骨，比喻他雖遭受迫害，但一身清白，最能體現梅花精神。
音樂作品除前面提到的《暗香》《疏影》之外，最有名的是《梅花三弄》，別名《梅花引》、《梅花曲》、《玉妃引》，琴曲，內容寫傲霜雪的梅花，最早見於《神奇秘譜》。據該譜稱，此曲系根據晉桓伊笛曲改編而成。全曲主調出現三次，即取泛音三段，異徽同弦，稱為「三弄」。《琴譜諧聲》改此曲為琴簫合譜。另有琵琶曲，又名《三落》，根據民間樂曲《三六》改編。分三段：寒山綠萼（一弄），姍姍綠影（二弄），三迭落梅（三弄），《春光好》收音。（參見辭海，1979）
梅花在中國文化中象徵著一種獨特的偉大人格。
