清朝江蘇吳縣出了幾位名醫，最有名的是葉天士和薛雪。乾隆年間，蘇州流行大瘟疫，官府設立醫局，規定名醫輪流義診。這天，醫局來了一名更夫，全身浮腫，皮膚腫成了黃白色。薛雪給他診脈後揮手說：「病很重，沒法治了，回去吧。」更夫出了大門正好碰上葉天士。葉說：「這不是更夫嗎？看你這病是由於燒蚊香中毒引起的，你跟我進來吧！」進了醫局，葉天士給他開了兩劑藥說：「不用害怕，吃了這兩劑藥就會好的。」薛雪在一邊恰恰聽到看到了這一切，認為葉天士是有意給他難堪，心中又惱又恨，回家後就把自己的書房改名為「掃葉莊」。葉天士聽說後也非常生氣，就把自己的書房改為「踏雪齋」，從此兩人形同陌路。
後來，葉天士的母親得了傷寒，葉天士小心翼翼地開了處方，可母親的病不見好轉。這事傳到薛雪那裡，薛笑笑說：「這種病要是放在別的病人身上，葉天士早就用白虎湯了，而在自己的母親身上就沒辦法了。」薛的一個弟子插話說：「白虎湯性重，他是怕老人受不了。」薛說：「她這病有裡熱，正是白虎湯症，藥性雖重，非用不可。」這些話傳到葉天士那裡，葉很佩服薛雪的見解。他確實想到了白虎湯，也確實是擔心母親年高承受不了，還是給母親用了白虎湯，果然藥到病除。這件事教育了葉天士，覺得名醫更應心胸寬闊，互相學習，就主動登門拜訪薛雪，兩人重歸於好。
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從這個故事我們還可以看出一個問題，對待親人的「病」，人們總是下不了「猛藥」，也就是「太熟悉了下不了手」，這和外科醫生不敢為親人動手術、奔喪的人不敢自己開車是同個道理。因為親情和道義，感情色彩濃重，使人們對待親人總是有種顧忌和顧慮，也因擔憂和悲傷引發心理障礙。明、清兩朝規定：「文官不帶父，武官不帶母，本地人不做本地官。」之所以規定文官不帶父親赴任，因文官儒質，生怕辦大案時嚴父徇私責難；武官不帶母親赴任，生怕出征時慈母泣淚，影響兒子殺敵之威；至於本地人不在本地當官，無非擔心其夾私誤政。這就是封建社會的迴避制度。
中國是實行迴避制度最早的國家，當奴隸社會的「家族生意」結束後，西漢開始實行任官迴避制度，當時要求迴避的對象主要是皇親和外戚，其出發點是防止皇親國戚對皇權的覬覦。到了東漢桓帝時期，中國第一個關於任官迴避的成文法規「三互法」正式出臺，迴避制度已經不限於皇親國戚，而是包括所有官員，就是「婚姻之家」和「兩州之士」不得「對相監臨」，即親戚迴避制度，包括婚姻關係。有親戚關係的人，不能在同地或同部門做官。東漢官吏史弼本應出任山陽太守，但他的妻子娘家恰好在山陽轄內，於是史弼上書自陳應迴避，被調任為平原相。
直到隋朝實現統一，官員迴避制度才日趨完善。隋朝的地區迴避制度，就是規定縣一級官員不能用本地人。唐朝將這一制度進一步發展，明清時期的迴避制度更加嚴格。明朝規定「南人官北，北人官南」，只要想做官，就只能穿越半個中國。清朝法律略有緩和，只規定不得本省為官。後來改革為一旦為官，便要拿著身份證明，到捷徑五百里之外的地方上任，稱為「避籍」。碣石人曾逢年想在碣石當總兵照顧母親，不知使了什麼手段買通上司，又命人在衛城外挖一條大水溝，約丈餘，然後上奏朝廷「臣本家與碣石衛城，有隔河千里之遠」云云，騙取了朝廷的信任滿足了心願。
隋朝還發展出職務迴避制度：官員任期三年，不許連任。
唐朝有高級官員子弟迴避制度，它首先規定，高官子弟年紀太輕的，不能做縣官這樣的基層官員。五品以上高官的子弟，只能做京官，目的是在京城便於控制。親戚迴避制度到了宋朝更加嚴格。宋初明確規定，皇親可以授予虛銜，享受待遇，但一律不准掌握實權，外戚也然。後來有所改變，主要是親戚關係較遠的皇親，可以任低級官員。破例的是南宋的趙汝愚當了宰相，這是兩宋特例。然而，此例一開，猶如決口的黃河水，便剎不住了。之後，外戚也開始擔任高官，例如韓侂冑等，這些外戚高官加速了南宋的滅亡。某種程度上說，是違背了親戚迴避「祖制」的結果。
迴避制度還有科舉迴避、訴訟迴避。為了保證科舉的公正性，唐開元起，凡與考官沾親帶故的考生，都必須迴避他，另行考試。到了宋朝，「鐘鼎之家」的子弟們在科舉考試後，必須再加試一場，以示公允。訴訟迴避在古代稱為「換推制」，首見於《唐六典》：「凡鞠獄管與被鞠獄人有親屬仇嫌者，皆聽更之」。其中的親，指負責辦案的官員與被告有五服內之親，大功以上姻親，或者是被告授業師長。而發展到宋代，訴訟迴避的範圍更廣，規定更細。法官與被告為科考的同年、同門、同科目關係的；審判官本身就是被告人，或被告人上司的；涉及上下級關係隸屬的；甚至同一案件的初審二審法官有「親屬仇嫌」關係的，都必須迴避。南宋法律對於有應迴避情形而不迴避的，還要科以「杖一百」的處罰。從宋朝的迴避制度看，包公斬侄的情況是不容許發生的，因為叔叔審判侄子違反了法律，是要受到法律制裁的。這種「大義滅親」只是戲劇的「戲說」而已。
迴避制度還體現在保證監察職能的公正實現上。北魏時明確規定，士族子弟不得任監察官。隋朝規定中央大員的親屬，不得擔任監察官和諫官。言官與諫官因職責所在，難免會對朝廷施政進行彈劾。如果出現卑親屬彈劾尊親屬的情形，必然與禮不合。唐代宰相杜佑之子杜從郁被任命為諫官左拾遺。便由於遭到反對而改任他職。宋代規定，凡宰相所推薦為官的人，以及宰相的親戚、子弟、屬官，都不得充任監察官。明代在唐宋的基礎上進一步規定。「大臣之族不得任科道」，並令巡迴監察官迴避原籍，或曾任官、寓居處所等地，以防親朋故舊干擾監察。在監察過程中，若案件牽涉仇嫌，主管監察官亦應提出迴避；否則，因此而致案件枉違者，加重處罰。清代規定，現任京官三品以上及外省督撫子弟不得考選科道，本籍和親屬也是監察官領受使命時必須迴避者。
此外，對部分特殊身份的人如鹽商人員，亦有迴避之規定：不准他們入選戶部司員；如祖孫、父子、嫡親伯叔、兄弟中有鹽商者，其相關的親屬不得在戶部為官；如堂兄弟以下遠近宗族，即使無運本股份投入，但與鹽商系同宗同族，也應引為嫌疑而迴避。戶部掌全國錢糧、土地及稅收等。鹽業為國家財稅之源，亦在戶部的掌握之列。避鹽商子弟在戶部為官，是防止其親屬徇私舞弊，防患於未然。
一個地區，一個系統、一個部門，如果是親朋好友扎堆形成了「家族公司」，必定會產生結黨營私、徇私舞弊的頑症，第一把手就是守身如玉，也無法阻止手下的親屬、同學、鄉黨們的為非作歹，想「執金吾」也投鼠忌器，無論從感情上還是情理上都下不了手。所以，迴避制度就是防治徇私舞弊這種頑症的白虎湯。
