漢朝的朱買臣，是會稽郡人，雖讀了不少詩書，但家境貧寒，與妻子靠打柴為生。
妻子崔氏見朱買臣那副窮酸潦倒的樣子，心中生氣，看不起他。一天，她把柴草朝地上一扔，回過頭去，滿臉怒色地指著丈夫罵道：「書獃子!書痴子!你何時才能出人頭地?整天見你抱著書讀，有什麼用?你連打柴的時候也抱著書，我看你是不知道家中的艱難啊。」
「夫人不要發火嘛，」朱買臣就勢放下挑子，一邊捶背，一邊笑嘻嘻地說，「我這是在溫習自己的學問功課，孔子曰：‘學而時習之，不亦說乎?’」
「學問?學問值一斤米、還是半斤面?」崔氏氣哼哼地說。
「哎，把學問賣給你，分文不值；賣給當今的皇帝嘛，可就值錢了!」朱買臣不急不躁地說。
「呸!你一日三餐都吃不飽，還夢想當官發財哩!少給我白日做夢吧!」崔氏更火了。
「夫人啊，人不可貌相，海不可斗量。到時候，你會嫌身上穿戴的鳳冠霞帔太耀眼的……」朱買臣自信地勸說著崔氏。崔氏見朱買臣越說越得意，更加怒不可遏：「朱買臣!我沒福氣等到那一天，就要被你餓死了!從今往後，你要再不好好地給我每天打三擔柴賣，我就和你一刀兩斷!」
「這……那我怎麼抽得出空來讀聖賢之書呢?」朱買臣笑著說，「夫人，我滿五十歲後一定會富貴。現在我已經四十多了，你跟我過了很長時間的苦日子，等往後我有了成就，一定好好報答你就是了!」
「哼!我才不相信你會有功名富貴呢。從今往後，你走你的陽關道，我走我的獨木橋算了!」崔氏覺得實在不能再和朱買臣生活下去，便氣鼓鼓地回娘家去了。
「夫人!夫人!你別後悔啊!」朱買臣見妻子賭氣走了，心中難過，無可奈何地搖了搖頭。他坐到路邊的青石上，從懷中取出一卷書來，略帶傷感地自言自語道：「這樣也好，也好。從此，我更能自由自在地讀書學習了……」
崔氏離開朱買臣後，為了生活，便改嫁了。有一天，正值清明節，崔氏隨著丈夫去掃墓。來到墳地，看到墳地樹林中，有個清瘦的人影一邊砍柴，一邊在高吟著「子曰…」。看他打柴是假，讀書倒是真，砍了半天，連根小樹枝也沒砍斷。崔氏不用猜，就知是自己的前夫朱買臣。
這時的朱買臣比過去更加狼狽不堪了：頭髮蓬亂，鬍子很長，衣服破爛，骨瘦如柴。
崔氏念起夫妻舊情，心中不忍，忙把帶來祭祀先人的飯菜拿出一些，送給朱買臣吃。
朱買臣正飢腸轆轆，只說了句：「有情後補!」便狼吞虎嚥地吃起來。崔氏在一旁看了，又氣又心疼，嘲笑地問：「朱買臣，皇帝怎麼還沒來買你的學問啊?」「這……時不來，運不轉，再等等看吧。」朱買臣心平氣和地回答。
「那，等你交了好運，別忘了告訴我啊!」崔氏又挖苦了他一句，扭頭走了。
幾年後，朱買臣的同鄉嚴助，向漢武帝推薦了朱買臣，朱買臣奉詔來到了京城。這時候，朱買臣的一肚子才學，果真發揮了作用，他向漢武帝說《春秋》，談《楚辭》，如行雲流水，頭頭是道。他還向漢武帝獻了平息東越國(今福建省境內)反叛的計謀。這場叛亂平息後，漢武帝十分高興，說：「你既有才又有功，我讓你回家鄉當會稽郡的太守吧。」
朱買臣十分感激皇帝，向漢武帝磕頭謝恩，辭別出來，直奔會稽郡設在京城裡的邸館。
朱買臣剛到長安時，生活困難，曾經寄居在這裡，向看守邸館的人討飯吃。這次被皇帝任命為會稽太守後，他仍然不動聲色，穿著原來的舊衣服，把朝廷授予他的會稽太守的綬印揣在懷裡，步行來到邸館。
看守人以為他又是來討飯吃的，就招呼他到廚房吃飯。朱買臣走進屋裡，看到會稽郡的辦事官吏們正聚在一起喝酒，眾人看到他，連正眼也不瞧他一下。朱買臣像往常一樣來到廚房裡與看守一道吃飯。吃飯中間，看守偶然發現朱買臣的衣裳裡露出了黃色的綬帶，覺得很奇怪，就趁朱買臣不注意的時候，猛地一扯綬帶，竟然扯出了一枚鮮紅的印章。看守人大吃一驚，拿過印章一看，驚得大叫起來，原來這枚印章，竟是會稽太守的官印！看守人睜大眼睛看著朱買臣，結結巴巴地說：「你……你當上會稽太守啦!」朱買臣坐在那裡，含笑不語，依舊大口地吃著飯。
看守人連忙跑到屋裡，對正喝得興高采烈的辦事官員們大聲喊道：「你們快別喝了，會稽太守來到了，還不快去拜見!」辦事官員們已經喝得醉醺醺的，聽到看守人的喊話，也都吃了一驚，忙問道：「太守什麼時候進來的，你怎麼不早告訴我們一聲?」看守人說：「我也是剛發現的，你們猜太守是誰?就是朱買臣!」
「哈，哈，哈!」辦事官員們大聲笑了起來，以為是看守人在開他們的玩笑，他們根本不相信：過去多次到這兒來要飯吃的窮書生朱買臣，會當上會稽太守，一個個嘲笑著說：「你別胡說了，就憑朱買臣那副窮相，能當上會稽太守?」
看守人說：「你們不相信，可以自己去看看嘛，他連太守的大印都帶來了。」
一個平時最瞧不起朱買臣的人，站起身來說：「我去看看到底是真是假!」說完就走進廚房。很快他就神色慌張地跑回來說：「真的!朱買臣真的當上會稽太守了!」在座的官吏們聽了，酒都嚇醒了，慌忙整理好衣冠，排著隊來到廚房門口，恭恭敬敬地齊聲說：「小的們參見太守大人。不知太守大人駕到，有失遠迎，望太守大人恕罪!」
朱買臣慢慢地從廚房裡走出來，用眼光掃視了眾官吏一遍，大聲訓斥道：「派你們進京辦事，你們怎麼能這樣大呼小叫地吃酒玩樂!」眾官吏都低下頭去，嚇得不敢吭聲。
這時，門外傳來了人喊馬嘶聲，原來是迎接新太守上任的官車與隨從人員來到了。朱買臣昂首闊步地走出邸館，上了官車，在眾隨從的簇擁下，向會稽郡而來。
會稽郡的官員聽說新太守要來，連忙從各縣徵召了很多百姓，灑掃太守的車馬要經過的道路，又傳令各縣的官吏全部集合起來，在太守的來路上迎接。遠遠地看到太守的車馬，各級官吏們便慌忙迎上前去，跪拜在道路兩旁。朱買臣還鄉，他坐在馬車上，不斷地向路兩旁迎接的人微笑、點頭。突然，他在路旁灑掃的百姓中，發現了一對夫妻，「那不是自己的前妻崔氏和她的丈夫嗎?」他立即命人停下車來，讓人把崔氏夫婦喚到跟前。
他問崔氏：「你還認得我嗎?」崔氏抬起頭來，立時呆住了，原來新太守竟是被自己拋棄的前夫朱買臣!她滿臉通紅，羞愧地低下頭，沒有說話。
朱買臣說：「當日我對你說，我總會有發跡的日子，讓你等待我，可你硬是不相信。怎麼樣?現在你看到了吧！」崔氏仍然低著頭，臉上一陣紅，一陣白，無言以對。
朱買臣想，自己如今做了官，應該寬容大度，不能跟婦人一般見識。再說自己落魄時，她畢竟陪自己受了許多苦，何況在離異後，她在清明節還送自己飯吃呢。於是，他對崔氏說：「過去的事，我們也不必再提了，畢竟我們曾經夫妻一場，我當年說要報答你，現在終於有了機會，你們（指他們現在的夫妻二人）跟我走吧。」
崔氏感到羞愧，不願意隨朱買臣去。可是朱買臣硬是讓人把崔氏夫婦倆，拉上了自己後面的一輛車，載著他們來到太守府。朱買臣把崔氏夫婦，安置在太守府後邊的花園裡，供給他們吃穿，有時還過來看望他們。
正是：
發憤讀書做學問，
艱難困苦玉汝成。
青雲之志不可墜，
子夜過後是天明！
寄語天下為妻者，
暫時貧窮不要緊，
丈夫有志多支持，
世上不少朱買臣！
（事據《漢書》）
