阿爾卑斯山脈的陌生小道上，發現世界上最古老木乃伊——「冰人奧茲」，同時這也是最為重要的考古發現。(網路圖片)
冰人奧茲很快成為轟動性事件，不僅證實了這是5000多年前的木乃伊，而且更重要的是這具屍體保存非常完好，使古生物學家能夠揭曉石器時代歐洲更多的秘密。
1991年9月19日，來自德國紐倫堡的西蒙夫婦徒步旅行至義大利南部提洛爾阿爾卑斯山脈部分海拔3210米處時，驚人地發現了這具神秘的古代木乃伊屍體。當時正值炎熱夏末，山上多數冰層和積雪都已融化，之前被冰雪覆蓋的道路已融化，他們發現在一處岩溝裸露岩石上面向下躺著一具屍體。起初西蒙夫婦猜測這可能是一位徒步旅行者的屍體，或許多年前死於雪崩。他們拍攝了照片，向有關部門匯報這項發現。
令古生物學家驚奇的是，冰人奧茲是一具「活生生的木乃伊」，是考古學一項罕見而珍貴的重大發現，屍體的個別細胞仍保持足夠的濕度，使科學家能夠深入分析屍體的狀況。義大利南提洛爾博物館指出，奧茲是一具完好保存已有數千年歷史的木乃伊，且具有完整的衣物和個人物品，此前並沒有任何考古發現與之媲美。
冰人奧茲也是一具天然木乃伊，意味著它的肉體會像古埃及處理屍體一樣不會腐爛，並且這種自然環境下完好保存屍體更加增添了它的神秘性。當奧茲屍體被搬運和檢查，考古專家評估奧茲身高僅1.6米，體重僅50公斤，最為重要的是他死亡日期是5000多年前。
在過去二十多年，科學家曾對奧茲進行了廣泛深入的研究，目前南提洛爾博物館在冰人奧茲發現二十年之際列舉了這具最古老木乃伊的重大發現。
該博物館在網站展示中描述稱，冰人奧茲提供了史前時代研究的最新數據資料，它對自然科學和人文科學具有突出貢獻。以冰人奧茲作為一個出發點，或許能夠研究揭曉5千多年前特殊的人工飾品是如何製造的，以及現代疾病的起源，將有助於研製新型診斷技術和收集氣候變化信息。
研究人員已聚焦研究奧茲的個人身份歷史，其中包括：著名的2001年研究表明它可能死於肩部箭傷，血管遭受嚴重傷害。他的銅斧完好地保存在屍體旁，表明它可能是一位戰士，或者部落領導人，一些專家認為奧茲是一位巫師，他隱退在阿爾卑斯山中進行精神冥想。
冰人奧茲的發現雖然引起了國際科學界的轟動效應，但也挑起了一場輕微的政治風波。這一爭論始於冰人奧茲發現於奧地利還是義大利，因為發現這具木乃伊的位置處於第一次世界大戰後奧地利和同盟國簽訂的協議，其位置在阿爾卑斯山脈很難進行界定。但1991年10月考古研究中將冰人屍體放置在義大利境內，距離奧地利邊境93米。目前，這具木乃伊放置在義大利南提洛爾博物館。
