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漢武帝時代，有一個叫東方朔的人，他是一個既聰明機智又心地善良的人。
提花燈、吃元宵的由來
有一天，下著大雪，東方朔正要去花園賞花，忽然看到一個宮女在哭，他就上前問明原因，才知道這位宮女叫做「元宵」，她自從被選進宮中後，每到過年前後就非常想念親人，尤其大雪紛飛的日子，更是令她擔心家人的安危。
東方朔聽她這樣一說，便想：「其他宮女應該也會跟她一樣思念親人吧。」於是想出了一條妙計，來幫助這些思鄉的宮女。
隔天，他來到長安城賣起卦來。東方朔本來就對天文、陰陽相當熟悉，他算的卦都非常準確，所以吸引了大批人潮前來佔卜求問。說也奇怪，每個人求的簽全部都是寫的：「正月十五火焚身」的卦句。
大家都感到莫名不解，議論紛紛，這時，東方朔神卻故做神秘的說：「正月十三午後，城裡所有的人都必須到城西北方十里舖大道去守候。不久就會有一個騎著灰色毛驢的紅衣姑娘前來，她就是奉旨燒長安城的火神君。父老們見了她只要跪地乞求，大家就可以得救。」
這個消息很快就傳開了。果然，十三日下午，城裡的大大小小都來到十里舖，大家引頸而望。當天色慢慢暗下來時，果真有一位騎灰色毛驢的紅衣姑娘出現，其實她就是宮女「元宵」假扮的。但是大家都不知道，群眾一擁而上，跪地苦苦哀求這位姑娘。
姑娘說：「我本來是奉玉帝旨意要燒長安城的，如果不執行此任務，祂會怪罪於我。」她接著說：「不過，既然你們這樣真心求情，我就把我抄的偈語交給你們，請你們轉給皇帝，讓他來幫你們想辦法吧！」說完，留下一張紙條就離開了。
眾人趕緊將紙條呈給皇帝。只見條子上寫著：「長安在劫，火焚帝闕。十五天火，宵紅焰烈。」皇帝看了之後，很是擔憂，急忙請來東方朔幫忙想辦法。
東方朔說：「我聽說火神君很愛吃一種食物，叫做‘湯圓’，不如把百姓們聚集起來，在十五日晚上，以湯圓來供奉、祭祀神明。皇帝可以傳諭民眾一起做燈籠，在這一天夜晚，將燈籠高挂於各家門口，這樣就會滿城通紅，好似焰火燒城般，如此必能瞞過玉帝，而免去燒城的災難。另外，命令宮女「元宵」做湯圓，完成之後，可拿來作為敬奉火神君的祭品，祈求能夠化險為夷。」皇帝聽了之後，很是高興，便馬上傳旨下去，要百姓們照計畫行事。
到了正月十五這一天夜裡，元宵早已做好湯圓作為祭品，整個長安城到處人山人海，家家戶戶張燈結綵，大家都出來提花燈、賞花燈，非常熱鬧。當宮女「元宵」做好湯圓跟著眾人在街上看熱鬧時，在人海中看到父母及妹妹也出來看花燈，一家人頓時得以團圓，元宵高興不已，思鄉之情終於獲得紓解。
皇帝和百姓們也認為經過十五日夜晚這樣熱鬧一陣，長安城可以免去火燒之災，因此大家每到正月十五都將此習俗沿續下來。依舊讓元宵做湯圓供奉火神君，全城挂花燈、放煙火。又因為正月十五日晚上供奉給火神君的湯圓，是宮女「元宵」做的，所以這一天所吃的湯圓又叫做「元宵」，而這一天就改稱為「元宵節」。
元宵節除了吃湯圓、提花燈之外，還有一項喜慶活動，那就是「猜燈謎」。
據說古代有一個姓胡的大地主，皮笑肉不笑，人稱「笑面虎」，他總是仰仗自己錢多勢大，驕傲對待鄰居。看人衣著光鮮，就畢恭畢敬；看人衣衫襤褸，就瞧不起人。
有一天，同時來了兩個人要跟笑面虎借錢。第一個人叫做張木，他穿著亮麗、打扮整齊，笑面虎一看到他，就趕緊鞠躬作揖，人前人後的陪著笑臉，一聽說要借錢，馬上二話不說就拿來一包銀子。張木很滿意離去了。第二個進來的人叫做孫五，孫五穿著邋遢、破爛，笑面虎一見他這樣，就大聲喝斥，命令僕人將他趕走。孫五沒借到錢還被人趕出來，非常生氣。他想：一定要想個法子整整這個勢力眼的笑面虎。
恰好元宵節即將來臨，孫五特地做了一個燈籠，上面提了一首詩：「頭尖身細白如銀，論秤沒有半毫分。眼睛長到屁股上，光認衣裳不認人。」在元宵節這一天，孫五將這個燈籠帶上街，並高舉讓鄉親們都來猜猜看這詩中說的是誰。鄉親們看了這首詩，都不得其解。笑面虎也在人群中，他一看這詩中的意思好像在諷刺他，於是很不高興，對孫五說：「你這首詩不是在罵我嗎？」
孫五笑笑說：「沒有啊，您太多心了。我這首詩只是一個謎題而已，您再瞧瞧，我這詩的謎底不就是‘針’嗎？」笑面虎一看，倒是真的，不由得羞紅了臉。此時周圍的人早已經笑成一團了。
這件事一傳十、十傳百，此後，每當元宵節時，人們就會仿照孫五將謎語寫在燈籠上，供觀賞花燈的人猜謎取樂，這就是「猜燈謎」的由來。
