按摩膝陽關、犢鼻和陽陵泉穴，可以強壯膝關節，改善疼痛。（照片提供／陳嘉允）
65歲的王太太一走進診間，馬上卷起褲管說：「醫師，我的膝蓋不舒服，走路覺得痛，走久了還會覺得僵硬、幾乎快走不動，我會不會是退化了？」
退化性膝關節炎的成因很多，但大多是因為股骨與脛骨接觸面的軟骨退化、變薄或減少，伴隨軟骨下的骨質增生，使得關節面不但被破壞，也開始變形。
起初以疼痛及活動受限為主要表現，若出現關節腫大、變形，則顯示整個病變不僅影響到關節面，就連關節腔附近的滑液囊、韌帶和肌肉等都受到影響，甚至連大腿的活動也會受限。
在天氣變化時，感覺膝蓋疼痛，也是膝關節退化的常見症狀。
退化性膝關節炎從出現症狀到退化的病程都屬於中醫的「痺症」，《黃帝內經》中就提到：「風寒濕三氣雜至，合而為痺也。」也就是說若平日疏於保養，時常讓膝關節暴露在吹風、感寒、濕氣等環境下，容易導致關節疼痛不適，產生痺症。
另外，筋骨退化、氣血循環不佳，無法濡潤肌肉、筋膜、骨骼等，也是造成關節問題的成因。其餘像是體型肥胖、體重超重等，也會造成膝關節的負擔，提早出現退化的表現。
找出病因，對症治療非常重要。首先應瞭解膝關節的問題是屬於長期或短期，慢性或急性來區別是否為退化性問題或是急性扭傷拉傷造成，另外也可觀察膝蓋外觀是否變形，多數嚴重的退化性關節炎都會有膝關節腫脹變形的表現。
年紀較大的病人本質上都有「氣血虛衰，肝腎不足」的內因。《黃帝內經》說：「五藏皆衰，筋骨解墮，天癸盡矣，故髮鬢白，身體重，行步不正而無子耳。」因此年長者內服補益氣血及肝腎、強筋壯骨的藥方，如當歸、人參、牛膝、杜仲等中藥可以從本質上獲得改善。
另外也可以透過針刺穴位或按摩穴位，膝蓋附近的穴位如膽經上的陽陵泉、膝陽關，脾經上的陰陵泉、血海，胃經上的犢鼻、梁丘等穴位都是可以強壯膝關節、改善疼痛的穴位。
除了服藥或是按壓穴位之外，因膝關節變形導致周遭肌肉或韌帶緊繃，走路感覺關節僵硬、或因肌肉萎軟而有膝無力、或是難以長距離步行的情形時，也可以嘗試伸展大小腿肌肉的運動，具有舒展經絡及活絡局部氣血的功能。
