人們閱讀紙本書時，可能會在腦中建立如地形般的心智地圖，比起使用螢幕閱讀，更容易記住內容、提升理解力。
重點提要
■過去20年來的研究顯示，人們透過紙本閱讀，比使用螢幕更容易理解與記憶文本。讀者使用螢幕閱讀無法憑直覺瀏覽文本，對長文也無法形成心智地圖，還可能會抑制理解力。
■一般而言，使用螢幕閱讀在認知與生理上耗費的資源比紙本閱讀來得多。除了捲動需要持續的意識外，平板與筆記型電腦的液晶顯示器直接對著人臉發光，容易造成眼睛疲勞與頭痛。
■初步研究顯示出，即使是「數位原住民」（digital native），透過紙本閱讀更可能記住故事的要點，因為功能強大的電子書和電子書閱讀器太容易讓人分心。
近兩年來，Youtube廣為流傳的其中一部影片，一開始的劇情相當平凡：有位一歲大的小女孩正在玩iPad，手指滑過觸控螢幕、胡亂移動著小圖示。在接下來的場景裡，小女孩似乎在捏擠、滑動、點擊紙本雜誌頁面，就好像它們也是螢幕一樣。為了戲劇效果，影片裡不斷重播著這些手勢的特寫。
這部影片的標題是「雜誌是壞掉的iPad」（A Magazine Is an iPad That Does Not Work），對小女孩的父親來說，這是世代交替的證據。他在影片的旁白裡寫著：「對於數位原住民來說，雜誌現在變得無用、無法理解。」所謂的數位原住民（digital native）是指從很年幼的階段就開始與數位科技互動的人，他們身邊不僅充斥著紙本書和雜誌，還有智慧型手機、Kindle與iPad。
不論他的女兒是否期待雜誌具備如iPad般的反應，這部影片讓某個問題成為焦點，而跟這個問題有關的讀者遠比我們當中最年輕的人都還要年幼許多。這個問題就是：我們用來閱讀的科技產品，會怎麼改變我們的閱讀方式？
至少從1980年代開始，心理學、資訊工程學、圖書資訊科學等領域已經發表了上百篇研究，探討人們在紙張與螢幕上閱讀的差異。1992年以前，大多數實驗顯示，使用螢幕閱讀故事和文章，速度會變慢、記憶內容也較少。但隨著各種閱讀載具的螢幕解析度越來越好，不同研究結果開始浮上台面。近年研究指出，大多數人依舊偏好紙張，尤其是需要長時間專注的時候，但隨著平板電腦和電子書閱讀器技術獲得改善，有關新知與休閑方面的數位內容變得越來越普遍，人們的態度也開始發生變化。目前，在美國民眾購買的書籍當中，電子書的比率超過20%。
美國塔弗茲大學的認知科學家沃爾夫（Maryanne Wolf）表示：「閱讀是有實體性的，當我們逐漸傾向數位閱讀時，這個實體性可能比我們考慮得還要多──當科技持續進步時，我們或許太少省思了。我想要保有傳統閱讀型式中最好的部分，但同時我也知道何時該使用新的載具。」
建構文本的心智地圖想知道紙本閱讀與螢幕閱讀有何不同，必須先知道人腦怎麼詮釋書寫語言。文字是用來表示聲音與想法的符號，但大腦也把它們視為實體。正如沃爾夫於2007年的著作《普魯斯特與烏賊》中所說，我們不是生來就具有專司閱讀的大腦回路，大約是在公元前4000年左右，人類才開始書寫文字。在孩童時期，腦部會把各種專司其他功能的神經組織交織在一起，像是講話、運動協調、視覺等，然後即時組合出全新的閱讀回路。
重新被賦予目標的這些腦部區域，有些專門辨認物體。例如，讓我們可以根據水果獨特的形狀，立刻區分出蘋果和橘子，但仍然能夠把它們都歸類為水果。相同地，我們在學習閱讀和寫字時，一開始是根據文字獨特的線條組合和空間分布來辨認它們，這是一種需要同時運用手和眼的觸覺學習過程。根據印第安納大學布隆明頓分校的詹姆斯（Karin James）近期的研究，當五歲孩童用手練習寫字時，腦部閱讀回路會活躍起來，但以鍵盤打字時卻沒有這種現象。當人們閱讀潦草字跡或複雜文字（例如日文的漢字），人腦其實會重現書寫過程，即使當時兩手空空。
人腦除了把個別文字當做實體，還可能把整個文本視為一種真實的風景。閱讀時，我們會建構出文本的心智表徵。這種表徵的本質到底是什麼，目前尚未釐清，但有些學者認為，那就像我們為地形（例如山或小徑）或室內空間（例如公寓或辦公室）所建立的心智地圖。不論在軼聞傳說或已發表的研究中都有人表示，當他們尋找書中某段文字時，常常是回想那段文字出現在文本何處。這很像我們記得自己經過步道入口不遠處的某棟紅色農舍，然後開始往上爬，並穿越森林；我們也會記得在珍．奧斯汀的《傲慢與偏見》最前面的章節裡、某個左頁的左下角位置，寫著達西先生在舞會中斷然拒絕班奈特的那段文字。
在大多數例子裡，紙本書會比螢幕上的文本提供更明顯的地景指標。讀者翻開紙本書，立刻會看到清楚分開的兩塊疆界──左頁和右頁，共有八個角落可用來記住位置。你可以專注在紙本書的某一頁，但仍然意識到整個文本的存在。你甚至可以一手感受已經讀了多少頁，另一手感受還剩下多少頁沒讀完。翻閱紙本書就好像在步道上留下一個又一個腳印，有其節奏，而且看得出自己已經走了多遠。這些特性不僅讓讀者更容易看見紙本書的文本，也更容易對文本形成連貫的心智地圖。
