中共建政後，許多大陸居民，無法忍受歷次政治運動的煎熬，不惜在警犬和槍彈的威脅下，冒著生命危險，強渡或偷渡深圳河，逃往香港「自由世界」，30年間從未停止。1950年至1970年，20年間約125萬人逃港，以後每年逃港人數萬餘。無數逃港者喪命於深圳河邊，鐵絲網下。
1959年—1962年，三年大飢荒期間，逃港達到高潮。1962年5月5日，廣東省委書記陶鑄下令，撤除崗哨，放開邊境，讓大陸飢民自由赴港，至5月25日，中央下令關閉邊卡，半個多月時間，約30萬人赴港。入港者，風起雲湧，扶老攜幼，奔向求生之路。邊卡關閉那天，堵截收容遣送逃港者51395人。
30萬飢民逃港，彈丸之地的香港，如何消化得了呢？港英當局只得採用「隨抓隨遣」的辦法，出動大批軍警抓捕遣送，但受到香港市民的反對。同是中華人，血濃於水，香港市民對沿街乞討的大陸飢民，非常同情，從慷慨施舍，發展到組織起來，救濟災民，對抗軍警抓捕。有送衣送糧的，有把飢民藏到自己家裡的，有為飢民介紹打工的，急飢民之所急！
深圳河南岸至香港市區，有一座山叫華山，當時尚未開發，山上茂密的原始森林。時當酷暑，華山成了逃港者的中轉休息站，山上每天集結有上萬人。他們衣衫襤褸，躲在灌木叢林中，飢餓難耐，孩子們哭叫，嗷嗷待哺！失散者呼兒喚女，響徹山野，甚是淒厲！香港市民成群結隊，送水送餅乾食品，送衣送藥，有的開車把逃港者一批一批接去市區。華山上，處處是扶危濟困的感人場景，幾乎所有香港報紙電臺的記者，都衝向華山搶新聞，香港沸騰了！趕來抓捕的港英軍警，也為之動容！
在香港市區，不少歌舞廳都自動關門，停止娛樂。幾乎所有的香港家庭，都放棄了手中的事情，有的上街救助飢民，有的坐在收音機和電視機旁，關心著大陸逃港者的命運，人們被一種強烈的人道和慈悲所震憾！港英當局設立了收容營，當遣反逃港者的車隊開出時，警方驚呆了：一片排山倒海的呼喊聲向車隊壓來！
「你們不能走！」「你們回去又要受苦！」市民手裡拿著麵包餅乾，呼喊不停，香港震動了，比杜甫筆下的咸陽橋「哭聲直上干雲霄」的場面更浩大，更感人！突然，成千上萬的香港市民，跳到馬路當中，躺在高溫的路面，擋住了汽車。「跳車呀！」「逃跑呀！」市民向著車上呼喊並指引逃跑路徑，許多逃港者紛紛跳車逃跑！
在香港市民的強大輿論壓力下，港英當局認識到抓捕遣送，不得人心，不是辦法，終於著手為逃港民眾建設安置區。提供木材，在山上及空地構建板屋，安置住所；蓋起一棟棟「徙置大樓」，水電廚房衛生間齊全，相當於現今的廉租房，每月租金僅14元。免費供應膳食，有魚有肉。引進加工工業，大力發展家庭手工作坊，逐步解決了逃港者的就業問題，也促進了香港經濟的發展。
但香港畢竟是彈丸之地，安置數十萬飢民有困難。當時的臺灣政府佔據聯合國常任理事國的席位，美國總統肯尼迪出面關照此事，認為臺灣有責任安置飢民，並號召世界各國如澳大利亞，加拿大等國應儘可能多地接受移民。臺灣民眾和香港同胞一樣，非常同情大陸飢民，早就作好了救助準備，成立了「救濟大陸災胞總會」，募集資金和糧食衣物。
臺灣當局撥大米一千噸捐贈。根據自願原則，逃港飢民自由選擇去處。1962年7月，臺灣政府多次派出輪船赴港接納大陸飢民，每人發給救濟金70港元，贈送服裝一套。移民臺灣者數萬人，多數安置於地廣人稀的屏東縣，開辦農場。臺北郊區的「興學農場」主溫麟先生，接收了一千人，並解決他們的就業及子女的教育問題。
美國民間「救濟中國難民總會」主席陳香梅女士，攜巨款飛來香港與港府商討安置辦法，並趕赴華山與逃港飢民直接接觸，徵求意見。大陸逃港飢民，大部分留港，一部分去了臺灣，小部分移民美國，加拿大，澳大利亞，巴西，牙買加等國。他們經歷多年打拼，不少人發家致富。
