宮中從前有一幅吳道子所畫的鍾馗像，畫像的卷首，有唐代人的題記，講述了下面的故事：
開元年間，有一次，唐明皇在驪山練兵，在翠華山留宿了一個晚上。回到皇宮之後，皇上感覺不舒服，由此引發瘧疾，病了快一個月，巫師用了各種方法也沒有能治好。
忽然一天夜裡，玄宗（即唐明皇）夢到兩個鬼，一個大鬼，一個小鬼。
小鬼穿著絳色的犢鼻褲，一隻腳穿著鞋，另一隻腳光著，腰帶上吊著一隻鞋，還插著一把大的竹紙扇，他偷了楊貴妃的紫香囊以及皇上的玉笛，繞著大殿奔跑。
大鬼戴著帽子，穿著藍色的衣裳，袒露著一隻胳膊，兩腳穿著皮靴，等他把小鬼捉住後，挖去小鬼的眼睛，然後將小鬼撕碎，吃掉了。
皇上問大鬼說：「你是什麼人？」大鬼稟報說：「臣是鍾馗，是個武舉人。我發誓要給陛下除盡天下的妖孽。」皇上夢醒之後，感覺瘧疾完全好了，而且身體更加強壯了。
於是皇上召見畫工吳道子，把夢告訴他，然後說：「試著為朕把夢畫出來。」
唐•吳道子《鍾馗 立軸》
吳道子奉旨畫像，他好像是親眼目睹一般，很快就把圖畫好了，交給皇上，皇上看了畫，驚訝了很久，然後撫著幾案說：「你和我一起做了那個夢嗎?否則，怎麼會畫得這麼像啊！」吳道子上前，說：「陛下從早到晚地操勞忙碌，因批閱公文而影響了飲食，從而患上了瘧疾。然而終歸有驅邪的神，在護佑陛下。」吳道子因此而拜舞，恭祝皇上萬壽無疆。
皇上非常高興，賞賜給他一百兩黃金，並在畫上批示說：「靈祗應夢，厥疾全瘳，烈士除妖，實須稱獎。因圖異狀，頒顯有司。歲暮驅除，可宜遍識。以祛邪魅，兼靜妖氛。乃告天下，悉令知委。」大意是講：我（唐明皇）作的那個夢，夢中的鍾馗捉鬼除妖，英烈堪嘉。吳道子的這幅圖畫，張貼出去，可以祛邪鎮妖。這事應讓大家都知道。
熙寧五年，皇上命令畫工臨摹這幅畫，然後雕版印刷，賞賜給兩府的大臣每人一件。那年的除夕之夜，皇上派遣內供奉官梁楷，前往東西兩府，賞賜鍾馗畫像。從此以後，「鍾馗捉鬼圖」便廣泛地傳播開來。
（事據宋.沈括《夢溪筆談》）
