古代文人多有貧士，窮困時連衣食也沒有著落，他們常用寫詩填詞自嘲窮境。元代著名文學家周德清家境貧寒，曾作詞云：
倚蓬窗無語嗟呀，七件兒全無，做什麼人家？柴似靈芝，油如甘露，米若丹砂。醬瓮兒恰才夢撒，鹽瓶兒又告消乏，茶也無多，醋也無多。七件事尚且艱難，怎生教我閬苑探花？
另有一位叫王德章的文士，才華橫溢，卻家貧如洗，窮困時口佔一絕云：
柴米油鹽醬醋茶，七般多在別人家。
寄語老妻休聒噪，後園踏雪看梅花。
貧窮之狀令人惻然，樂觀精神令人讚嘆。還有一位文士被罷官後，家居窮苦無聊，作《清江引》詞云：
夜半三更睡不著，惱得心焦躁。咯噔的一聲，盡力駭一跳，原來把一般脊樑筋窮斷了。
一個做官之人，被罷官後貧窮到如此程度，其為官清廉，可見一斑，窮得有志氣。
解縉是明永樂年間著名才子，官至翰林學士。可是在未做官之前，家境也不富裕。有一年，水災旱災交加，糧食匱乏，他家每天只能喝稀粥。有一天，他端起粥碗，頗為感慨，詠詩云：
水旱年來稻不收，至今煮粥未曾稠。
人言筷插東西倒，我道匙挑前後流。
捧出堂前風起浪，將來庭下月沉鉤。
早間不用青鏡照，眉目分明在裡頭。
又《戒庵老人漫筆》中有《煮粥詩》云：
煮飯何如煮粥強，好同女兒熟商量。
一升可作二升用，兩日堪為六日糧。
有客只需添水火，無錢不必問羹湯。
莫言淡薄少滋味，淡薄之中滋味長。
原本就不富余，加上災年無收就更加雪上加霜。兩詩寫荒年食稀粥之苦，令人心寒，倒可激發人們節儉之心。
明代文士儲遇和鄧儒孝是好朋友，二人都有才華，詩也寫得好，但家境貧寒。鄧儒孝家中人口多，常缺米糧，他作詩自慰云：
有口無糧不用愁，有糧無口正堪憂。
真人解得其中意，煩惱坑中好出頭。
表現了安貧樂道的達觀態度和對家中人丁興旺的滿足。儲遇窮得更是叮噹響，冬天還穿破單褲，他作詩自嘲云：「西風吹雨聲索索，一雙大腿沒下落。朝來出榜在街頭，借與有褲人家著。」見詩者莫不大笑，他竟然要把自己的光腿借給有褲子的人家。貧寒之人，被生活所逼，其想像真夠離奇的了。
