包拯一生光明磊落，鐵面無私，剛直不阿，被後人譽為「包青天」。
包拯是北宋時安徽廬州人，他自幼學習經史，有「報國安民」之志。仁宗時先後任開封知府、監察御史、樞密副使等職。在任監察御史時，倡導任人唯賢。包拯一生光明磊落，鐵面無私，剛直不阿，被後人譽為「包青天」。包青天對禍國殃民的貪官及庸碌無能的昏官大加彈劾。他曾七次彈劾貪官王逵，三次彈劾外戚張堯佐。
七次彈劾貪官王逵 三次彈劾外戚張堯佐
王逵在任荊湖南路轉運使時，驕橫跋扈，欺壓百姓。宋仁宗幾次把他調職降職，都遇到包拯的彈劾，包拯認為王逵在前任上苛政暴斂，民怨沸騰，應該得到嚴厲的處罰，不能提拔重用，如果任命王逵這樣的酷吏，等於給當地百姓帶來一場大災難。在包拯連續七次上書彈劾的堅持下，宋仁宗最終罷免了王逵的職務。
張堯佐是張貴妃的伯父，在張貴妃的請求下，宋仁宗把張堯佐提升為三司使。包拯指出宋仁宗任人唯親，不合大宋法度，而背景是後宮干政、個別大臣曲意奉迎，宋仁宗只好收回成命。後來在張貴妃的一再請求下，宋仁宗又先後兩次下旨擢升張堯佐。包拯堅持直諫，指出張堯佐平庸不稱職，請皇帝另選賢能，大臣們也紛紛支持包拯。宋仁宗不得不嘆息道：「朕既貴為天子，難道擢任一個人就這麼不容易？」包拯聞言直趨御座前說道：「難道陛下願意不顧民心向背麼？臣既為諫官，豈能自顧安危而不以國家為重！」最後宋仁宗終於將此事作罷。
包青天敢於直言犯君 指正宋仁宗的過失
包拯不僅敢於直言犯君，更時時規諫君主，指正仁宗的過失之處，同時又對治國安民的大計提出建議。他特意把唐朝魏徵的三篇奏疏抄錄給宋仁宗，希望宋仁宗能像唐太宗那樣，成為「英明好諫之主」，能「明聽納，辨朋黨，惜人才」，一方面興利除弊，一方面選賢任能。他在奏疏《乞不用贓吏》中指出清廉是人民的表率，貪污則是危害人民的盜賊。主張用人要用忠直廉明的君子，他為因觸怒權貴被貶的范仲淹等人嗚不平，並建議重新起用他們。對於貪贓枉法者，則嚴懲不貸，並且永不錄用。他的建議多被宋仁宗採用，使貴戚宦官不得不有所收斂，聽到包拯的名字就感到害怕。
包拯還多次上疏推行善政，提出「寬民利國」，以保百姓福祉。他採取了一系列「薄賦斂、寬力役、救荒饉」，治理水患，興教辦學等措施，並督促各路行政機關能夠盡職為百姓謀福。他請求宋仁宗支義倉米賑濟災民，使他們不至於流離失所，並請求真正放免民戶欠負的賦稅等。宋仁宗接受了包拯的建議，曾任命他專門負責「放天下欠負」，結果一次即除放各種欠負一千二百萬。
包拯為了防止權貴們找他「走後門」，乾脆完全斷絕了與他們的私交。堵了後門卻開了前門，在包拯任開封府時破除舊制，規定大開官府正門，凡告狀的都可以進去直接見官，面陳案情，任何人不得阻攔刁難，呈現了「前陳曲直，吏不敢欺，是非明辨」的局面。
包青天清正廉潔 端硯顯神奇
包拯嚴於律己，生活儉樸，清正廉潔。他的「不持一硯歸」的故事廣為流傳。端硯聞名天下，當時的權貴、大臣、學士們都以家中存有幾方端硯為榮。包拯曾任職端州，任滿後，端州百姓萬人空巷來碼頭相送，攜物相贈，都被包拯一一謝絕。有個人將一塊最上等的端硯用黃布包好，悄悄放進艙內，想包拯到了地方也就收下了。包拯的船不久到了羚羊峽，本來風和日麗的天氣卻突然風起雲湧，大浪不止，幾乎快要將船給淹沒了。包拯下令停船，暗自詫異：「我包拯在端州清淡如水，如何惹的天公這般動怒？」於是命人查看行李。果然發現了一件端硯。包拯將端硯扔進江中，硯一落江，頓時風平浪靜，雲開日出。隨後，就在端硯下沉的地方隆起了一片沙洲；包裹端硯的黃布，順流而下，後來變成沙灘。這便是傳說中的「硯洲」、「黃布沙」或「墨硯沙」。當地人請名匠彫刻了對聯紀念，對聯上書：「星岩朗耀光山海，硯渚清風播今古」。
包拯一生光明磊落，他寫在府衙中央大廳牆壁上的一首明志詩，可以說是他一生人格精神的寫照：「清心為治本，直道是身謀。秀干終成棟，精鋼不做鉤。倉充鼠雀喜，草盡兔狐悲。史冊有遺訓，毋貽來者羞」。
