周成王年幼的時候，有一天，他與小弟叔虞在一起玩耍，成王隨手採了一片梧桐樹葉送給叔虞，隨口道：「我封你。」
叔虞接過樹葉後非常高興，隨後把這件事告訴給周公，周公於是前去詢問成王，成王說他只不過是跟弟弟開玩笑罷了，周公正色說道：「誠信乃立身之本。人主無過舉，不當有戲言，言之必行之。」成王深感慚愧，於是把叔虞封於唐地為應侯。這件事後來使成王沒齒難忘，以致終身「不敢有戲言，言必行之」。
這是「桐葉封弟」典故的由來，喻義做人要言而有信，謹言慎行。周公姓姬，名旦，是周文王之子，周武王之弟，因其採邑在周，爵為上公，故稱周公或周公旦。武王死後，其子成王年幼，由周公攝政，曾先後輔助周武王滅商、周成王治國，他的事跡在《尚書•大傳》中記載：「一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮樂，七年致政成王。」周公特別重視道德教化和制禮作樂，對後世產生了深遠的影響，為儒學的創立奠定了文化基礎，是孔子儒家推崇的道德人格典範，使中華民族在古代就以「教化有方」、「禮儀之邦」而著稱於世界。
周公因擔心成王貪圖享樂，作《無逸》，以殷商的滅亡為前車之鑒，告誡成王要先知農民耕作艱辛，不要貪圖「於觀、於逸、於游、於田（田獵）」等娛樂活動。《無逸》開篇即呼：「嗚呼，君子所其無逸！」周公列舉了殷王中宗、高宗、祖甲，讚揚他們皆能虔誠地祭祀，「治民祇懼，不敢荒寧」，因此而成為「明王」。他接著又講了周人農業起家，教民稼穡，自奉節儉，十幾代了都是這樣，如文王教導百姓種田，從早到過午有時連飯都來不及吃，他不敢盤桓逸樂遊獵，不索取分外的東西，「予懷明德，不大聲以色，不長夏以革。不識不知，順帝之則」。周公還告誡成王要克己自謙，說：「要盡力和萬民共同推行政事。不要姑且自寬，說：‘只在今天玩一下。’須知道這不是人民所允許，也不是上天所允許的。千萬不要像殷王紂那樣迷亂和狂飲無度啊！如果有人告訴說：‘有些民眾在罵你恨你呀！’這時更應當深自省察，更加嚴格地修明自己的德行。」
