師曠是春秋時晉國著名音樂家，字子野（當時地位最高的音樂家名字前常冠以「師」字）。冀州南和（今河北省南部）人，一說為山西洪洞村人。活動時期為公元前５７２－５３２年晉悼公、晉平公執政的時期。漢代以前的文獻常以他代表音感特別敏銳的人，史稱「樂聖」。
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師曠雖然是樂師，可是他常常像哲人一樣指點國王的國政得失，儘自己的所能，努力維持晉國的昌盛。
師曠是盲人，常自稱「暝臣」「盲臣」。其為何目盲，有三種說法：一說天生眼盲；二說他是因為覺得眼睛看到的東西使他無法專心地做一件事，所以用艾草熏瞎了自己的眼睛，使自己的心清淨下來；三說衛國的宮廷樂師高揚來到儀邑，在這裡招收學生，少年師曠，自幼酷愛音樂，慕名前來投師學琴，他聰明過人，就是生性愛動，聽講時，東張西望，不能定下心來認真學習，以至於別人滿師時，他還是一事無成。師父欲趕其回家，師曠在眾目睽睽之下，羞慚得無地自容。回房後，師曠用繡花針刺瞎了雙眼，下決心，一定要專心練琴。從此，高揚精心向師曠傳授琴藝，師曠也發奮苦練，終於青出於藍而勝於藍，琴藝逐漸超過了師父。
據說，當師曠彈琴時，馬兒會停止吃草，仰起頭側耳傾聽；覓食的鳥兒會停止飛翔，翹首迷醉，丟失口中的食物。
晉平公見師曠有如此特殊才能，便封為掌樂太師。
晉平公新建的王宮落成了，要舉行慶祝典禮。衛靈公為了修好兩國關係，就率樂工前去祝賀。
衛靈公帶著一批侍從，走到濮水河邊，天色已經慢慢地黑下來，他們在河邊倚車歇息。
時值初夏，皎潔的月亮高挂夜空，兩岸垂柳輕拂水面，河水靜靜地流去，映著月亮閃閃發光，就像九天落下了一匹錦緞。衛靈公正在欣賞這美麗的夜景時，突然聽到一陳曲調新奇的琴聲，不禁心中大悅，於是招來他的樂師師涓，命師涓尋找這奇妙的音樂，並把它記錄下來。
師涓領命而去，靜靜地坐在河邊，調息，撫琴，聆聽那音樂，將樂曲記錄下來，整整忙碌了一夜。
衛靈公一行來到晉國邊城，晉平公在新建的王宮裡擺上豐盛的筵席，熱情的招待貴賓。
宴會上，衛靈公在觀賞晉國的歌舞後，便命師涓演奏從濮河邊聽到的那支曲子助興。
師涓為了答謝晉國的盛情款待，便遵命理弦調琴，使出渾身解數彈奏起來。隨著他的手指起落，琴聲像綿綿不斷的細雨，又像是令人心碎的哀痛哭訴。
坐在陪席上的晉國掌樂太師師曠面帶微笑，用心傾聽著。不一會兒，只見他臉上的笑容漸漸消失了，神色越來越嚴肅。
師涓剛將曲子彈到一半，師曠再也忍不住了，他猛地站起身，按住師涓的手，斷然喝道：「快停住！這是亡國之音啊！千萬彈不得！」
衛靈公原本是來給晉平公祝賀的，聽師曠掌樂太師這麼一說，吃驚地愣住了。師涓更是嚇得不知所措。十分尷尬地望著衛靈公。
晉平公見喜慶之時，本國掌樂太師突然插一槓子，弄得衛國國君一行人下不了臺，忙責問太師道：「這曲子好聽得很，你怎麼說它是亡國之音呢？」
師曠振振有詞地道：「這是商朝末年樂師師延為暴君商紂王所作的‘靡靡之音’。後來商紂王無道，被周武王討滅了，師延自知助紂為虐害怕處罰，就在走投無路時，抱著琴跳進濮河自盡了。所以，這音樂一定是在濮河邊聽來的。這音樂很不吉利，誰要沉醉於它誰的國家定會衰落。所以不能讓師涓奏完這支曲子。」他說到這裡，轉過臉來問師涓道：「你彈的這支曲子是在濮河邊聽來的嗎？」
衛靈公和師涓都很驚訝，連連稱是。「亡國之音」便由此而來。
晉平公很不以為然地說：「早已改朝換代了，我們現在演奏，又有什麼妨礙呢？你還是讓貴國樂師彈下去吧！」
師曠搖搖頭，執拗道：「佳音美曲可以使我們身心振奮，亡國之音會使人墮落。主公是一國之君，應該聽佳音美曲，為什麼要聽亡國之音呢？」
晉平公見衛靈公一行人面有難色，便命令師曠道：「你快鬆手，讓樂師彈下去！別掃大家的興！今日是大喜之日，怠慢了貴賓，拿你是問！」
師曠執拗不過，只能鬆手。
師涓終於彈完了那支樂曲。
當最後一個音符消失，晉平公見師曠面帶慍色，便對他發問道：「這是什麼曲調的樂曲？」
「這就是所謂的《清商》。」師曠回答。
「《清商》是不是最悲涼的曲調？」
「不是，比它更悲涼的還有《清徽》。」
晉平公道：「好呵，你作為回禮就來彈一曲《清徽》吧！」
「不！」師曠道，「古代能夠聽《清徽》的，都是有德有義盡善盡美的君主。大王的修養還不夠好，不能聽！」
晉平公道：「我不管什麼德什麼義的，我只喜歡音樂。你快彈吧！」
師曠感到王命難違，只好坐下來，展開了自己的琴。當他用奇妙的指法撥出第一串音響時，便見有16只玄鶴從南方冉冉飛來，一邊伸著脖頸鳴叫，一邊排著整齊的隊列展翅起舞。當他繼續彈奏時，玄鶴的鳴叫聲和琴聲融為一體，在天際久久迴盪。
晉平公和參加宴會的賓客一片驚喜。
曲終，晉平公激動地提著酒壺，離開席位邊向師曠敬酒邊問道：「在人世間，大概沒有比這《清徽》更悲愴的曲調了吧？」
師曠答道：「不，它遠遠比不上《清角》。」
晉平公喜不自禁地道：「那太好了，就請太師再奏一曲《清角》吧！」
師曠急忙搖頭道：「使不得！《清角》可是一支不尋常的曲調啊！它是黃帝當年於西泰山上會集諸鬼神而作的，怎能輕易彈奏？若是招來災禍，就悔之莫及了！」
「哎，太師不必過慮。上古之事更加久遠，怎能禍及現在呢？你彈來聽聽又有何妨？」
師曠見晉平公一定要聽，無可奈何，只好勉強從命，彈起了《清角》。
當一串玄妙的音樂從師曠手指流出，人們就見西北方向，晴朗的天空徒然滾起烏黑的濃雲。當第二串音響飄離殿堂時，便有狂風暴雨應聲而至。當第三串音響驟起，但見尖厲的狂風呼嘯著，掀翻了宮廷的房瓦，撕碎了室內的一幅幅帷幔，各種祭祀的重器紛紛震破，屋上的瓦墜落一地。
滿堂的賓客嚇得驚慌躲避，四處奔走。
晉平公也嚇得抱頭鼠竄，趴在廊柱下，驚慌失色地喊道：「不能再奏《清角》了！趕快停止……」
師曠停手，頓時風止雨退，雲開霧散。
在場所有的人打心底裡佩服師曠的琴藝。衛國樂師師涓大開眼界，激動地上前握住師曠的手說：「你的技藝真可驚天地、泣鬼神啊！」
晉平公親眼目睹了太師師曠的傳神琴藝，對他佩服得五體投地，每逢自己無法解決的難事和軍國要事，他都召師曠垂詢。
晉平公的王宮修繕一新後，又鑄了大編鐘，樂工們都以為此鐘是合於律制的，但師曠用手輕輕一彈，認為不合。經過校正鐘律，果然發現此鐘的音響是不協調的。
晉平公製成一張琴，大琴弦和小琴弦音高相同，他讓師曠來調整它。師曠撥了兩下，一下就發現了其中的問題。他借題發揮道：「對於琴來說，大弦好比君主，小弦好比臣下。只有大小相應，各得其所，才能合陰陽，成就美聲。現在大王讓它們相互混合，我這個瞎子怎麼能調好它們呢？」
晉平公經師曠這麼一說，細看大小琴弦，正是由於相互混同才至音不分高低。他吩咐師曠予以糾正。師曠將大小弦略作對調，便奏出抑揚頓挫的琴音，師曠奏著奏著，他忽然停手，哈哈大笑起來。
晉平公見師曠突然發笑，忙問所笑為何？
師曠道：「剛才，我通過琴聲發覺齊國的國君在同嬪妃嬉鬧，從床上摔下來，把胳膊摔壞了。」
晉平公覺得驚訝，當即就派人赴齊國詢問，齊王笑著說：「是的，是有這樣一件事。」
晉平公見師曠有如此神功，遇到重大的軍事行動，就召他拿著律管「聽軍聲而卜吉凶」。
有一次，齊國攻打魯國，晉國決定會合諸侯援魯伐齊。晉平公想知道戰爭前景，就召來師曠垂問。
師曠將魯國和齊國軍歌演奏了一遍後，對晉平公稟告說：「大王不必興師動眾了！齊國軍隊已經被魯國趕出了國門。」
晉平公半信半疑之際，派往魯國的觀察使者回來稟報的情況與師曠所說的丁點不差。
同一年，晉平公聽到楚國發兵攻打鄭國，朝野上下議論紛紛，都說強楚攻鄭，鄭國必滅，他又召來師曠問究竟。
師曠彈著琴弦，唱起南北不同的歌曲，然後向晉靈公稟告道：「楚國以強凌弱，必會以失敗告終。」果然沒過幾天，就傳來楚國兵敗的消息。
晉平公見師曠音律占卜戰爭吉凶如此準確和靈驗，就把他留在王宮中，不離左右。
有一次，晉平公望著師曠雙目失明的樣子，忽然感嘆道：「太師雖絕頂聰明，卻是盲人，你的那個世界真是太昏暗了。」
師曠道：「也未必。其實天下有五種昏暗，而我還沒輪上其中之一呢。」「你這話是什麼意思？」晉平公不禁發問。
「好吧，讓我一件一件說給大王聽吧。」師曠侃侃而談：「群臣通過行賄來博取名譽，百姓們受冤屈而無處申張，君王對此不聞不問，這是第一昏暗。忠臣不用，用臣不忠，蠢材高踞要位，小人壓制賢明，君王對此不知不曉，這是第二昏暗。姦佞玩弄兩面派來掩蓋自己的嘴臉受到尊榮，賢人遭誣陷被趕走，而君王對此不覺不察，這是第三昏暗。國家貧窮，百姓疲憊，而君王窮兵黷武，好大喜功，醉心於諂諛之詞而不醒悟，這是第四種昏暗。是非不辨，法令行不通，貪官污吏枉法，老百姓無法安定，而君王對此不明不白，這是第五種昏暗。國家陷入這樣五種昏暗，沒有不垮臺的。比較起來，我的昏暗不過是小昏暗，還不至於危害國家呢。」
晉平公聽到這番妙論，甚是感動，決心勤於國政，力求做個有道的明君。
還有一次，晉平公設宴招待文臣武將，他喝酒到了興頭上，自嘆道：「哈哈哈，其實人生的快樂，莫過於做人君了。只有君王說的話，沒人敢違抗。」
師曠正坐在晉平公旁邊，他聽到這話，抱起琴便向晉平公撞了過去。晉平公大驚，趕忙躲避。師曠手中的琴撞在宮牆上。晉平公驚愕地問：「太師，你這是幹什麼？」
師曠錚錚地答道：「剛才有小人在亂髮議論，所以我要撞他。」
晉平公氣呼呼地道：「剛才發議論的就是我呀！」
不料，師曠搖搖頭道：「我看剛才所發的議論根本不像君王該說的話。」
旁邊的文武大臣見晉平公當眾下不了臺，紛紛討好道：「師曠犯上欺君，應該殺頭！」
師曠佇立在那裡，嘴角露出冷笑。
晉平公沉思了好一會兒，最後擺擺手，道：「太師忠言逆耳，就算他規勸我一次，算了算了！」
晉平公自鳴得意之際，遭到師曠當頭一瓢冷水，雖免了師曠死罪，可師曠那舉動令他驚魂不定，不久就病倒在床。
晉平公的病情越來越嚴重，眼看不行了。這時，師曠又對他說：「主公，您的病看來還得我來治啊：」
晉平公道：「太師，你有什麼靈丹妙藥？」
師曠也不答話，又拿出琴來彈了一段解悶去憂的曲子。
晉平公聽著聽著，就像雨過天晴一般，鬱鬱寡歡的心情一掃而光，病立即好了。
晉平公對師曠起死回生的本領十分折服，把他引為心腹知己。
這天，晉平公問師曠：「我很想再讀些書，求些學問，只是年紀大了，恐怕太晚了！」
師曠道：「既然主公知道晚了，何不把蠟燭點起來呢？」
晉平公以為師曠嘲笑自己，氣咻咻地說：「我和你說的是正經事，你怎麼跟我開玩笑啊！」
師曠道：「我這個瞎了眼的臣子，哪敢跟君主您開玩笑啊？我聽人說，一個人在少年時期就刻苦學習，好像是旭日東升，光彩奪目，前程是十分遠大的；壯年時期開始刻苦學習，好像是烈日當空，銳氣正盛，前途也是光明的。到了老年時期，才下決心學習，那就像晚上點起了蠟燭，光亮雖然比不上太陽，可是有了燭光照亮，也要比沒有蠟燭在黑暗裡摸索強得多呀！」
晉平公聽了師曠的話，沉思了半晌，點頭讚許道：「經太師點撥，我茅塞頓開，我要活到老學到老啊！」
師曠見國君是個肯納諫的君王，就經常借獻琴藝之機，像哲人一樣指點國政得失，儘自己的所能，努力維持晉國的昌盛。
當衛獻公因暴虐而被國人趕跑時，晉悼公認為民眾太過份，師曠則反駁說：「好的君主，民眾當然會擁戴他，暴虐之君使人民絕望，為何不能趕他走呢？」晉悼公聽了覺得很有道理，於是又問起治國之道，師曠簡言之為「仁義」二字。
鄰國看到這種景象，評論說：「晉國是一個不可輕視的國家。連它的掌樂太師弄弦都能測國運，對這種國家只能小心侍奉。」因此，師曠被尊為樂壇琴藝中的祖師爺。
齊國當時很強盛，齊景公也曾向師曠問政，師曠提出「君必惠民」的主張，可見他在當時深受諸侯及民眾敬重。
到晚年時，師曠已精通卜算音律，撰述了《寶符》100卷與《禽經》，在明、清的琴譜中，《陽春》、《白雪》、《玄默》等曲解題為師曠所作。
在後世的傳說中，他被演化成音樂之神、順風耳的原型、及瞎子算命的祖師等。
今天的人們認為師曠的故事是神話，其實師曠是一位修行有道的高人，他雖然眼睛瞎了，可是他的心卻因此而清淨，能夠敏銳地感悟平常人無法感悟的高深道理，同時「聞弦歌而知雅意」，占卜吉凶，可以用五音來歸正晉平公體內之五行，調和陰陽，使之康復。
