近日，美國檢方起訴15名中國學生，指控他們在SAT等考試中採用欺詐手段。回顧過去15年的出國考試歷史，中國式作弊花樣百出，而美國考試機構防不勝防，往往只能對「時差作弊」這種充滿想像力的手段瞠目結舌。
2000年左右，美國的考試機構對中國式作弊的理解還十分有限。2001年1月30日，負責SAT、託福、托業、GRE等考試的美國教育考試服務中心(Educational Testing Service， ETS)董事會幾位負責人，聯名發函到美國各大學，警告需對中國考生的託福或GRE成績持謹慎態度，稱這些來自中國的學生「接受密集短期培訓，佔了大量便宜，這些培訓使用了尚未公開的試題」。
早年的ETS並不勤更換題庫——部分舊題在培訓於中被使用之後，仍然出現在了隨後幾年ETS的考試題中，這些舊題大部分由各類語言培訓機構提供。在 ETS看來，中國學生使用舊題就是作弊，就是對其他沒有接受培訓的學生的不公平。2002年5月30日，ETS對新東方提起訴訟，指控新東方自1997年來非法使用和銷售ETS擁有版權的完整考試題，2004年12月27日，北京市高院做出終審判決，判ETS勝訴。
1999年，中國GRE考試開始啟用機考。僅僅三年過後，2002年8月，由於中國、臺灣和韓國學生「史無前例」地在網上分享GRE考試的語文科題目，ETS決定在這些國家暫停GRE機考，改為筆試。GRE又稱美國研究生入學考試，是申請美國、加拿大各類研究生院必須具備的一項成績。ETS發難的直接原因是，部分考生不守信譽，不遵守考題保密協定。
在此之前，考試機構ETS根本不會想到：參加過GRE的中國考生會自發分享「機經」，未參加GRE的考生通常會在每個月月末「壓軸」參加考試，因為 GRE的題庫會在下個月月初迎來大更新，選擇月末考試好處是，能夠最大限度研究並記憶「機經」網站上由網友提供的題目。到了2015年，這種「機經」(例如GMAT)一般由培訓機構派人頻繁參加考試、「費心」將題目記下整理而成，培訓機構會總結歷史上換題庫的日期，預測下一次換題庫日期。
「機智」的中國考生通過ETS的考試漏洞，又發明瞭「時差作弊」，這一作弊方法被廣泛運用於SAT、託福、GRE。2015年5月30日，美國一家華人網站報導，一名中國留學生特地從美國德州飛往加州南部參加託福考試，因為全美同一天的託福考試使用同一套題，且在同一時間開始考試，當處於中部時間 (EST)的德州於上午10:00開考時，處於太平洋時間(PST)只處於上午8:00，距離開考還有2個小時。德州的考生可以利用中途休息，想辦法將題目和答案傳給位於加州的考生。
而且，身在中國大陸的考生，有的甚至不遠千里前往泰國、越南、新加坡等東南亞國家進行作弊。在2014年10月，ETS接到泰國曼谷的考官在SAT考試結束後發去的郵件，郵件稱「一名中國女生偷偷查看iPhone答案被我們抓了現行，這些答案都來自當天早些時候澳大利亞舉行的同一場考試」，澳大利亞時間要比泰國早三個小時。SAT又稱為美國大學入學考試。ETS對這一作弊手段瞠目結舌，為了防止時差作弊，ETS對題目做了修改，例如現在SAT的寫作部分就有四道作文題目，分別對應美國東部、美國西部、歐洲考區、亞太。但即使是兩個不同大區，重題率依然「較高」，遠遠無法阻止中國考生的作弊行為。在託福考試中，這一時差漏洞已於2013年被堵上。
中國已是美國大學最大的外國生源「供應商」(佔31%)，但ETS從不公布中國學生的作弊數量。可以知道的是，除了「時差作弊」，中國學生將本土考試的作弊方法原封不動地也搬到了出國考試上，這些「常規手段」，仍然讓美國人頭疼不已。中國考生會聘請各式各樣的槍手，槍手使用合成偽造、與本人相似的一代身份證進行考試；美國最大的中文媒體《世界日報》報導，2013年11月9日，一名參加託福考試的女生被當場逮到在大腿內側寫有小抄，女生起初聲稱沒有作弊，隨後改口稱「在中國都這樣」(everyone does this in China)；網上流傳的一封ETS信函，顯示匿名考生因為從袖口偷看別人發來的答案，被通知要取消成績。
ETS試圖遏制花樣百出的作弊手段，他們在反作弊中用上了暗訪、便衣檢查和派出人員假扮考生參加考試進行考試現場監控；他們收集考生個人信息和字跡樣本，以供核查；ETS還拍下考生照片，並在發送給成績使用單位的列印成績單中附上考生的數碼相片；在2012年底一代身份證在中國被全面廢止後，對於大陸學生ETS就只認可二代身份證。只不過道高一尺，魔高一丈，某些代考網站聲稱能按照考生相貌來尋找相似「槍手」。
在與作弊考生「鬥智鬥勇」的過程中，ETS發現考前與考中的禁止還是存在許多「漏網之魚」，於是他們開始在考後「秋後算賬」。ETS會對託福考試照進行橫向對比，多次替考者會被揪出；《南方週末》記者曾得到一封ETS發給某位「雇佣槍手」的中國考生的信函，其中提到ETS對考生兩次參加託福口語考試的聲音進行了對比，判斷出音色不一致，取消其成績。
2011年《紐約時報》報導，在堪薩斯州，幾名通過託福考試的中國學生前去上課，他們的真人長相卻沒法匹配託福考試時拍的「確認照」，成績和入學資格被取消。而美國留學中介機構「厚仁教育」展示的一個案例顯示，一名中國學生在愛荷華大學就讀，學校突然收到ETS官方認定，稱該學生在託福考試中作弊，取消考試成績，愛荷華大學可能將其開除。這類需求的旺盛導致該機構開闢了「學術緊急服務」，這項服務聲稱「七天內成功轉學保住身份」，專門促成大學給作弊學生第二次機會。
本次15名中國學生考試作弊「驚動」美國司法部，也實屬正常。ETS是非營利機構，它只能對學生的成績進行「待定」、「取消」操作，如果對學生做出禁考處罰，期限往往也只是3個月-- 1年不等。在2014年10月至2015年3月，ETS連續接到SAT考試作弊舉報，但也只是對中國、韓國等國家的部分考生成績做了「延遲待定」處理。無論是否作弊，這部分考生在未來1-2個月都無法報考美國大學。
另一方面，司法部向來家中打擊考試作弊者。在2009年5月7日，美國司法部宣布在國內13個州以及華盛頓特區逮捕了58名涉嫌在託福考試中作弊的外國留學生，被逮捕的學生中大多數涉嫌花錢請「槍手」代考，還有一部分被逮捕者本身就是為他人考試的「槍手」。
