「印度者，唐言月，月有多名，斯其一稱。言諸群生輪迴不息，無明長夜莫有司晨，其猶白日既隱，宵燭斯繼。苟緣斯致，因而譬月，良以其土聖賢繼軌，導凡御物如月照臨，由是義故，謂之印度」（《大唐西域記》第二序）
白象入胎（網路配圖）
如果說古中國是龍的傳人，那麼古印度似乎是佛的傳人。縱貫五千年的歷史長河，我們也許從中可以窺見佛造的人間之國。
神話－歷史－宇宙觀
由於佛傳文化的影響，印度人深信輪迴，生命按照因果業力來到人間，如月臨大地，日復一日，印度因此得名。不僅如此，印度人認為，世界的一切都是掌握在神手中，按著一定的規律被創造、毀滅，當一個週期結束時，整個宇宙、眾神、動物和物質都將被大洪水吞噬，經過一段時間的混沌狀態，又將有一層梵天被創造出來，一次又一次地這樣進行著。
根據印度人創世紀的傳說，印度人似乎是活在宇宙長河裡，因此他們不重視歷史。他們沒有記年的歷史概念，說起事來都是「從前有個國王……」。從現存翻譯自印度的佛經來看，他們的敘事起頭常以：「如是我聞，一時佛在……」，中間參以讚頌佛恩之詩，往復多次重複著同樣的場景，把當時的原貌鋪陳出來，我們可以感到場面之莊嚴，與人們虔敬的心，不過對於習慣於條列井然，喜歡探索、查考，甚至分析的現代人來說，是很難完全接受印度人那樣獨特的信仰思維。
有趣的是，印度人似乎不重視人間的起伏興衰，他們關心的是神佛的世界。釋迦牟尼佛曾說，佛如恆河沙數，不可計量。他們的傳說歷史，談的不是帝王將相、才子佳人、市井小民，而是神佛的故事。
印度的兩大史詩《羅摩衍那》及《摩訶婆羅多》，幾乎可稱為印度人的百科全書，透過敘事的史詩，印度文化就這麼顯露出來。
根據《羅摩衍那》的說法，宇宙是大宇宙包著小宇宙，層層包裹。這個結構和今天科學家認為宇宙從分子、質子、原子乃至以下的微觀粒子層層組成，有極大的相似性。
佛教藝術
印度人的藝術反映出佛傳文化的影子。如同基督教講，上帝依照他的形象造了人，我們是不是也可以說，佛也是把人造成了祂的形象，並給人開創了文化呢？
以上或許是屬於神學範疇的問題，不過印度流傳下來的藝術品中，充滿了佛的莊嚴形象。「白象入胎」、「太子佔相」、「佛陀出離」、「佛受法衣」、「降魔成道」、 「初轉法輪」、「涅盤」等等釋迦牟尼佛修煉、成道、傳法等故事，後人以石雕記錄，不僅是一份讚頌，更是崇敬佛的慈悲與威德的表現。
最典型的是貴霜王朝時的一尊佛陀的石雕像，雙盤打坐，左肩圍著一塊布，頭四周有個圓圈，高鼻深目、曲鬈肉髻，兩眼間上方有一點天目。從法像的輪廓上來看，似乎與曾在印度北方的白種希臘人文明有著密切的相關。
隨著佛教來到東土，孔雀王朝之後那些充滿希臘風格的佛教藝術，如「犍陀羅」、「笈多」風格的佛教藝術也流傳過來，影響了中國六朝以後的佛教藝術。
印度宗教文明
印度的人種來源，目前學界還找不到答案。早期西方學者根據器物特徵推測，印度文明源於美索不達米亞，也有學者認為是阿利安文明。
釋迦牟尼佛如同印度的聖人，降臨三界輪迴之苦海，放棄王子的尊位，舍棄父子妻兒之情，一心修煉。正如《大唐西域記》所述，他導凡御物如月照臨。不過，當時印度受種姓制度的影響，婆羅門掌握了印度的信仰。佛傳法時，就受到其它宗教勢力的干擾，不過仰仗正法的力量，印度成為一個虔誠信仰佛法的國度。
釋迦牟尼佛涅盤後，佛教開始衰微，後來的印度人幾乎信仰印度教和耆那教了，也出現了多重的自然信仰，佛教退出了印度的舞臺，沿著南北兩條路線，傳到中國東土這個地方。
唐朝時玄奘法師走了十九年，才取經回來，之後還得再翻譯成漢文。古人求法向道之艱辛實在令人感動。
