乾隆三十五年，乾隆皇帝接受大臣的建議，決定編纂一部囊括中國古今圖書典籍的大叢書——《四庫全書》。可是，中國歷史悠久、文化燦爛，歷代書籍浩如煙海，若想成此大業，必須是學識淵博的奇才，才可能擔此重任。乾隆將朝野中的文人學士數來數去，確信大學士劉統勛能擔總裁之任，並在腦海中確定了副總裁等人選，但總編一職卻苦於無人能夠勝任。
劉統勛書法（網路圖片）
這天，乾隆皇帝把大學士兼軍機大臣劉統勛召進宮來，廷議由誰擔任總編一職。乾隆嘆道：「古來兵家常說，千軍易得，一將難求，這編纂《四庫全書》一事，乃千秋事業，比疆場征戰更難啊！朕沉思已久，難道以中國之大，竟無一人堪當此任嗎？」
乾隆這麼一問，劉統勛馬上就想到了一個人，那就是他的門生紀昀，即大才子紀曉嵐。三年前，紀曉嵐因為牽涉一個案子而被乾隆發配到新疆，劉統勛早就想找機會把他弄回來，如今見乾隆思賢若渴，可以說正是為紀曉嵐啟奏開釋的好機會。
不過劉統勛轉念一想：紀曉嵐畢竟是戴罪發配之人，如果我貿然舉薦，反倒有可能事與願違。於是，他故意慢吞吞地說道：「聖上乃真龍天子，當朝以後，天下太平、四夷臣服，可謂國泰民安、萬民樂業，為曠古未有之盛世，文治武功，皆勝於往昔。今聖上創千秋之偉業、成萬世之宏章，地輔天助，定早已降下堪當此任的輔臣。只是老臣愚鈍不慧，不敢貿然舉薦。」
乾隆聽出了劉統勛話中有話，就催促道：「看來你心中已有人選，何不從速奏來？」劉統勛見乾隆著急，更是不肯直接說出來：「哪個朝代都有傑出的人才，但往昔各代，皆不可與國朝相比。依老臣看來，堪當此任者，已侍奉聖上多年，也深得聖上賞識，只是這位才子遠離聖上幾年，聖上一時想不起來罷了。」說到這裡，劉統勛十分惋惜地嘆了一口氣。
紀曉嵐書法（網路圖片）
乾隆看劉統勛胸有成竹，卻有意繞彎子，便趕忙說道：「老愛卿，此人是誰？你快快為朕奏來！」見乾隆一副急不可耐的樣子，劉統勛這才朗聲說道：「聖上操勞國事，日理萬機，此人又久居邊塞，所以聖上一時想不起來啊！這人就是學富五車、才高八斗的紀曉嵐啊！」
乾隆聽劉統勛說完，若有所思地沉默片刻，然後問道：「老愛卿，難道你是有意為他說情來啦？」
劉統勛連忙下跪，說道：「聖上明鑒，臣蒙聖上恩寵，處以高位，自當鞠躬盡瘁，報效萬歲隆恩。幾十年來，臣以國事為重，忠心耿耿，今萬歲爺求賢若渴，臣若知而不言，埋沒了人才，豈非罪在不赦？臣嘗思古人尚能‘內舉不避親，外舉不避仇’，今吾皇萬歲乃賢明聖主，廣開言路，故而老臣敢直言以陳。紀曉嵐雖是臣的門生，但他更是聖上的寵臣。丁卯順天鄉試，臣蒙聖恩主其事，為國選優拔萃，不敢稍有懈怠，看到紀曉嵐的才華出眾，列榜首之人，非他莫屬。中進士後，他恭敬侍上，深得聖上嘉許。戊子年因‘泄鹽’案發配到烏魯木齊，乃聖上英明，愛惜英才，免其死罪，寬大至極。他在西域軍中，也勤奮不已，並深為‘泄鹽’案愧悔，一旦赦免回京，定能不負聖上隆恩！」
劉統勛侃侃奏來，入情入理，乾隆聽著不由得頻頻點頭。
其實，乾隆也一直非常賞識紀曉嵐的才學，自從動了編纂《四庫全書》的念頭之後，他也想到只有紀曉嵐才是擔當總編的最佳人選。但乾隆也有他難言的苦衷，畢竟紀曉嵐是他發配出去的，不好馬上將之召回京城。現在劉統勛啟奏，乾隆正好順水推舟，成全此事。於是，乾隆笑著說道：「看在老愛卿的面上，朕赦紀曉嵐回京。」劉統勛心中暗喜，忙叩首謝恩。
