蘇軾，號東坡居士，是宋代著名的文學家，他在詩、詞、散文、書法、繪畫等藝術領域開風氣之先，而且成就卓著，可以說是歷史上少有的全才。他曾在《又答王庠書》中答侄女婿王庠「問學」，介紹了自己首創並實踐的一種獨特的「八面受敵」讀書方法。
蘇軾在信中說：「少年為學者，每一書，皆作數過盡之。書富如入海，百貨皆有之，人之精力，不能兼收並取，但得其所欲求者爾。故願學者，每次作一意求之。」意思是說，年輕人讀書，每一本好書都讀它幾遍。好書內容豐富就像知識的海洋，讀書時人的意識指向一個方面，就像打開了一扇窗口，不能使各個方面的知識進入視野，讀一遍書只是獲取了意識指向的那個方面的信息而已。所以希望讀者每讀一遍都只帶著一個目標去讀。
比如說讀某本歷史書時，要是瞭解「古今興亡治亂、聖賢作用」，就只從這方面去讀，讀時不要想到其它方面，以免分散精力；如果讀時還有其它方面的感受，那就再從這一方面讀一次。例如，要從該書中瞭解「事跡故實」、「典章文物」之類，就從這方面再讀一次。 每次都有一個側重面。這種方法看起來雖然笨拙，但是，讀的遍數多了，就可以各個擊破。
蘇東坡在談到他讀《漢書》的經驗時說：「吾嘗讀《漢書》矣，蓋數過而始盡之。如治道、人物、地理、官制、兵法、財貨之類，每一過專求一事。不待數過，而事事精竅矣。」這是蘇東坡運用「八面受敵」法讀書的一個具體範例。
他讀《漢書》要讀許多遍。將《漢書》分為治道、人物、地理等幾個方面，每讀一遍專門研究一個問題。讀第一遍，他從中學習治世之道；讀第二遍，學用兵方法；讀第三遍，去研究人物和官制等等。結果他對書中的每一方面的問題，都瞭解得非常透徹。
這種「八面受敵」讀書法，是蘇東坡長期讀書經驗的總結。目的明確，效果顯著，能從各方面吸收營養，因此對後世影響很大，清末學者李慈銘就曾讚道：「誠讀書之良法也。」
