東漢開國皇帝劉秀的皇后——陰麗華。（網路圖片）
王莽篡漢自立建立新朝，由於施行田歸天下制度，又喜好恢復古禮，朝令夕改，弄得天下大亂人心惶惶。不少劉氏宗室紛紛起義，以復興漢室為己任。其中，原居南陽的劉秀成功推翻新朝，建立東漢是為漢光武帝。
劉秀是西漢皇帝的遠親，長於民間。因兄長劉演的賓客犯下殺人重罪，全家迫於無奈逃往外地，而劉秀則寄居家住新野的姊夫鄧晨家。當時新野有一地方大族陰氏，有女兒名陰麗華，雖居於深閨之中，傾國傾城的美貌卻早已稱譽全縣。當時在姊夫家避難的劉秀早聽聞陰麗華的美貌，傾心不已，曾因此而許諾：「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。」執金吾是漢代九卿之一，當時誰也不會想到劉秀竟能推翻新朝天下，甚至即位為帝。
後來劉秀與兄長劉演於新野起兵，同年進軍宛縣時，劉秀如願以償娶陰麗華為妻。可是由於大業未成，陰麗華若隨軍出征又有所不便，因此兩人雖新婚燕爾，卻因劉秀投奔了以劉玄為首的更始政權，需奉命西征洛陽而被迫分開。陰麗華於是回到新野娘家，然後又隨兄長陰識遷居淯陽。
劉秀自離開新野後，輾轉北上，代表更始政權招撫河北等地義軍。當時漢景帝的七世孫丶真定王劉揚在權衡輕重後答應歸附更始帝，卻附帶一項條件：劉秀必須與他的外甥女郭聖通成婚。郭聖通的父親郭昌是當地豪族，人稱郭主的母親則是皇家貴冑，出身自是不凡。劉秀雖然早已娶妻，卻礙於當時形勢而答允聯姻。由於郭聖通端莊有禮，一派貴族女子風範，兩人生活亦算融洽。婚後不久，郭聖通便為劉秀生下長子劉強。
新朝地皇四年（公元二十三年），綠林軍攻入長安，新朝滅亡，取而代之的更始政權卻未能穩住天下局勢。後來赤眉軍另立劉盆子為帝，劉秀見勢不對於是再次起兵。給果於更始三年（公元二十五年），劉秀即位，改元建武，建立東漢王朝。光武帝劉秀即位後，立刻遣使至新野迎回原配妻子陰麗華。陰麗華與郭聖通同時封為貴人。次年，光武帝準備立陰麗華為皇后，卻遭陰麗華拒絕：理由是自己未曾生育，郭聖通卻已誕育兒子。結果劉秀立郭聖通為後，其長子劉強為皇太子。
陰貴人雖不願為後，光武帝對她的寵愛卻有增無減，每次出征，光武帝總會讓陰貴人隨行侍奉左右。後來陰麗華於行軍期間生了一個兒子，取名劉莊。光武帝不僅對陰貴人愛護有加，她的家人更是屢獲殊寵。建元九年（公元三十三年），一班強盜突然衝入陰貴人娘家，劫殺了貴人的母親鄧氏與弟弟陰欣。陰貴人獲悉惡耗後悲痛欲絕。光武帝於是下詔追封陰貴人已故的父親陰睦為宣恩哀侯，弟弟陰欣為宣義恭侯，又以幼弟陰就襲其父爵位。
除此以外，光武帝還遣太中大夫親以列侯之禮下葬陰氏母子，以顯其尊榮。光武帝對陰氏家族的厚愛可想而知。陰貴人愈見得寵，郭聖通雖貴為皇后卻很明顯失寵了，所以她總在有意無意間偶發怨言，使陰貴人難堪。光武帝把這一切看在眼裡，對陰貴人母子愈加愛憐，對郭皇后及其所生的皇太子卻越來越不滿。
終於在建武十七年（公元四十一年），光武帝以郭聖通心懷怨恨不配母儀天下為由，下詔廢後，改封中山王太后，隨次子中山王劉輔就藩。同時冊封受寵多年的元配妻子陰麗華為後。既已更易皇后，廢立太子亦已無可避免。在廢黜郭聖通而改立陰麗華為後的一個月後，光武帝又下旨廢郭後所生的皇太子劉強為東海王，原東海王丶陰皇后所生長子劉莊為皇太子。
郭聖通雖然被廢，光武帝仍然恩待郭氏親族，郭聖通的弟弟郭況被封為大鴻臚，他在洛陽的宅第成了光武帝經常親臨之所。建武二十六年（公元五十年），郭聖通的母親郭主去世，光武帝親臨送葬，又命人把早於多年前去世的郭昌的棺材運至洛陽，與郭主合葬。兩年後，郭聖通亦隨著去世死後葬於北芒。
而陰麗華則比郭聖通多活十四年，於其長子丶明帝劉莊在位的永平七年（公元六十四年）逝世。死後與光武帝合葬於洛陽城外的原陵。
