世界各地皆有關於巨人的事跡，像是希臘神話的巨人族、北歐神話的火巨人等傳說。中國關於巨人的傳說亦不少，像是盤古開天與誇父追日這些有名的神話傳說。此外，《山海經》亦有巨人的相關描述：「南方有贛巨人，人面長臂，黑身有毛，反踵，見人笑亦笑，唇蔽其面，因即逃也。」、「有波谷山者，有大人之國。有大人之市，名曰大人之堂。有一大人踆其上，張其兩耳。」
在這些古籍記載之餘，一般人對於巨人的印象，除體型巨大之外，還有性格駑鈍、凶狠、會食人、力大無窮、行動遲緩等基本記憶。巨人使用的物品，或遺留下來的足跡亦與其體型相符，巨型無比。在「姜嫄生稷」的神話中，姜嫄就是踩踏了巨人留下的足跡，而生下了稷。
稷。（圖片來源：維基百科）
《列女傳•棄母姜嫄》
根據《列女傳•棄母姜嫄》所云，我們可知，姜嫄是邰侯之女，她於遊走間發現了巨人的足跡，她踩踏了上去，回去之後發現有了身孕。她的肚子逐漸變大了，她內心埋怨並厭惡這個孩子，透過卜筮禋祀，只求無子，但最後她還是誕下這名孩子。姜嫄認為這乃是不詳之事，而將他棄置於狹隘的巷中。奇怪的是，牛羊居然避開孩子而行，不曾踩踏到他。姜嫄又將他送到平林中，砍伐平林的人全都庇護他且將之送返。姜嫄再將他置放在寒冰上頭，飛鳥居然以羽翼覆蓋、掩護。姜嫄對此奇特情況，深覺詫異，乃將孩子撿拾回來，名為棄。
姜嫄的性質本為清靜專一，她喜好稼穡，待棄長大後，便開始教棄種樹桑麻。棄的性情睿智且通情達理，長期的接受教育薰陶、陶冶了性情，最終使得他的名聲遠播。堯命棄擔任稷官(古代掌管農事的官職)，並封他於邰，號曰後稷。直到堯帝駕崩，舜即位，才下命令指示他說：「棄！黎民百姓面臨缺糧的飢餓慘況，你居處稷地，播種百榖，造福天下蒼生。」後來，棄的後代皆居住在稷地，到了周文王、周武王的時期，興邦繁榮。
《史記•周本紀》
《史記•周本紀》亦有記載：
周後稷，名棄。他的母親是邰氏女，名姜原。姜原是帝嚳的妃子。姜原有日在野外行走，看見巨人的足跡，她滿心欣喜，欲踏踐之。她踩過後，肚子卻變得有如懷孕般。她足月便生下了孩子，她認為此事不祥，將孩子棄置於隘巷，馬、牛及過路者皆避開孩子，而不踐踏。姜原再將他遷徙、置放於林中，適逢山林多人。姜原再將孩子丟棄於渠中寒冰上，只見飛鳥竟然以羽翼覆蓋、護佑他。姜原將這名孩子視為神，遂收養他，將他養大。由於當初想要丟棄他，因此命名為棄。
棄尚年幼時，就擁有偉人的高遠志向了。他嬉戲時，喜好種植豆、麻等植物。等他長大成人之後，喜歡耕種。他會觀察農地適合種植什麼樣的植物，此地若是適合種植糧食，便在那邊栽種，百姓看了皆向他學習。堯帝聽聞此消息，推舉棄擔任農師（古代掌管農事的官），天下皆因此而獲得利益，棄的功勞不小。
舜帝說道：「棄，黎民遭受飢荒，你後稷播種百谷。」後來封棄於邰，號為後稷，別姓姬氏。棄的後代子孫繼承後稷的官職，在陶唐、虞、夏之際，皆有道德高尚之人。
