觀音菩薩具有大慈大悲、救苦救難的形象。（圖片來源：Pixabay）
觀音菩薩是佛教神祇中，最受歡迎的
佛教在現今已經是中國信仰人數最多的宗教。一般的中國人，如果信仰佛教，做得最多的事，是到佛寺裡拜佛。拜佛的同時，也拜菩薩。
佛寺裡的佛，有時是一位，那就是釋迦牟尼佛。有時是三位，稱作三世佛。以空間計算的「橫三世佛」，以及以時間計算的「縱三世佛」。「橫三世佛」為中央釋迦牟尼佛、東方藥師佛（另一說是阿閦佛，又稱不動佛）、西方阿彌陀佛。「縱三世佛」為過去佛燃燈佛、現在佛釋迦牟尼佛、未來佛彌勒佛。
知名的菩薩則有文殊菩薩、普賢菩薩、地藏王菩薩和觀音菩薩，合稱四大菩薩。在中國，四大菩薩都有人拜，但拜得最多的，無疑是觀音菩薩。菩薩們來自印度，不過，你是否有想過，為何觀音菩薩在中國最有名，最受到中國人的喜愛呢？這其實是一個很有意思的問題。
《法華經》呈現觀音的菩薩形象
要回答這個問題，需要從佛教在中國發展的歷史做考察。一種說法認為，這與佛教的《妙法蓮華經》(又稱為《法華經》)有關。
《法華經》中有一品，稱作《觀世音菩薩普門品》，其中講到的觀世音或者說觀音，完全以大慈大悲、救苦救難的菩薩形象出現，從此成為一般人精神上求助的對象。《法華經》在東晉十六國時代由從龜茲來的高僧鳩摩羅什譯出後，一千多年來一直是中國佛教徒誦讀最多的經典之一，觀音菩薩也就為人們所熟知。
到了唐代，又有了被認為是玄奘翻譯的《般若心經》。《般若心經》也簡稱《心經》，經文的第一句，就是「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄」。對於中國佛教的信徒而言，《心經》也是一部幾乎每天都要念誦的經典。於是觀音的形象更加地深入人心。
觀音本為男兒身
總之，在中國，與其他幾位菩薩相比，觀音菩薩似乎最能救困濟厄，因此最服中國的「水土」，也最受歡迎和崇拜。觀音菩薩在印度，原本為男身，到了中亞，依然是男身，到了中國漢地，卻一舉而變化為女身。
作為女身的觀音，形象既端莊美麗，同時又法力無邊，大慈大悲，無求不應。中國的老百姓，尤其是女性，無論貧富貴賤，幾乎沒有不喜歡、不拜觀音菩薩的。
為何取名叫觀音？
《大唐西域記》的書中，也有多處地方提到觀音菩薩。其中卷十，講到南印度的一個國家，稱作「秣羅矩吒國」。「秣羅矩吒國」的南邊，面臨大海，有一座山，稱作「秣剌耶山」，出產白檀香，還有龍腦香。山的東邊，又有一座山，據說觀音菩薩常常住在這兒：
秣剌耶山東，有布呾洛迦山。山逕危險，岩谷敧傾。山頂有池，其水澄鏡，派出大河，周流繞山二十匝，入南海。池側有石天宮，觀自在菩薩往來游舍。其有願見菩薩者，不顧身命，厲水登山，忘其艱險，能達之者，蓋亦寡矣。而山下居人祈心請見，或作自在天形，或為塗灰外道。慰喻其人，果遂其願。
觀自在菩薩
「觀自在菩薩」就是觀音菩薩。「觀自在」的梵語原文是Avalokiteśvara，玄奘在這裡用的是意譯，翻譯為「觀自在」。《大唐西域記》的卷三，有一處地方也講到「觀自在菩薩」，使用的是音譯，音譯是「阿縛盧枳低濕伐羅菩薩」。玄奘對此專門做了一番解釋：
唐言觀自在，合字連聲，梵語如上。分文散音，即阿縛盧枳多，譯曰觀；伊濕伐羅，譯曰自在。舊譯為光世音，或雲觀世音，或觀世自在，皆訛謬也。
也就是說，作為一個梵語詞，Avalokiteśvara可以分為兩個部分：前一部分是Avalokita，音譯「阿縛盧枳多」，意譯「觀」；後一部分是īśvara，音譯「伊濕伐羅」，意譯「自在」。前一部分的尾音a和後一部分的首音ī拼合在一塊，「合字連聲」，語音發生變化，成為一個複合音e，漢字音譯因此也有一點變化，成為「阿縛盧枳低濕伐羅」。玄奘認為，這是正確的拼法和寫法，以前的翻譯，無論是「光世音」，還是「觀世音」，還是「觀世自在」，都不正確。
玄奘的說法不能說沒有道理，如果嚴格依照梵文的標準拼法，確實是如此。
但玄奘不知道，「觀音」、「觀世音」這幾個名稱，作為最早的翻譯名，並不是從標準的梵語而來，而是來自一種不太標準的梵語，學術界稱為混合梵語。在印度和中亞當時流行的混合梵語中，Avalokiteśvara寫作Avalokitasvara。Avalokitasvara的意思，確實可以理解為「見聲音」或者「見聲音者」。這也就是鳩摩羅什《法華經》譯本中的「觀其音聲，皆得解脫」的來源。由此而有「觀音」、「觀世音」、「光世音」、「觀世自在」這一系列譯名。這不好說就是鳩摩羅什的錯誤。
實際上，在玄奘之前，觀世音或觀音這兩個名稱，已經被普遍地接受。雖然後來有了玄奘的新的觀自在這個譯名，但直到現在，中國人用得最多的，還是觀音或者觀世音這兩個名稱。
「南海觀音」的「南海」在哪？
所謂「自在天形」，指的是變化為大自在天的形狀。「天」就是神，大自在天是印度教最重要的大神之一。
「塗灰外道」是指印度教徒中的一類修行者。他們常常臉塗白灰，修習苦行。外道則是佛教對非佛教徒的統稱。在今天的印度，「塗灰外道」還常常可以看到。
「秣羅矩吒國」的位置，在今天印度泰米爾納都邦的境內，地域大致應該延伸到印度半島最南端的科摩林角(Cape Comorin)，一種認為即印度古代的潘底亞國(梵語Pāṇḍya)。「秣羅矩吒」是梵語Malakūṭa的音譯。「秣剌耶」梵語是Malaya。「秣剌耶山」應該就是今天西高止山(Western Ghats)南端，直抵科摩林角的那一段山脈。「布呾洛迦山」的位置，在「秣剌耶山」的東邊，「布呾洛迦」是梵文Potalaka的音譯。觀自在菩薩住在「布呾洛迦山」，「布呾洛迦山」的位置，已經離僧伽羅國，也就是斯里蘭卡不遠了：
從此山東北，海畔有城，是往南海僧伽羅國路。聞諸土俗曰：從此入海，東南可三千餘里至僧伽羅國。(唐言執師子。非印度之境。)
「布呾洛迦」佛經裡有時也譯為補怛洛迦、補怛羅迦、布怛落伽或者普陀洛迦。依據玄奘這裡的說法，布呾洛迦山在秣羅矩吒國南境，秣剌耶山的東邊，臨近海濱。
不過，從玄奘的傳記《大慈恩寺三藏法師傳》中相關的一段記載看，玄奘自己似乎沒有到過秣羅矩吒國。玄奘對秣羅矩吒國和布呾洛迦山的記載，應該主要得自於傳聞。因此，布呾洛迦山究竟在哪裡，實際上很難坐實，我們只能說在印度半島南端的海邊。對於印度，這裡有時也稱作南海。中國人講「南海觀音」，其中的「南海」，最初所指，其實是印度的南海。
觀音菩薩在布呾洛迦山，其實是佛教早有的傳說。佛教有一部有名的佛經，稱作《大方廣佛華嚴經》，簡稱《華嚴經》，其中一個是唐代的譯本，八十卷，翻譯者是武後時代從古代于闐國(今新疆和田)來的僧人實叉難陀。
經文中講到，在印度的福城，有一位善財童子，為了學習佛教，參訪各處的菩薩，其中一處就在南方，「南方有山，名補怛洛迦。彼有菩薩，名觀自在」。觀自在菩薩即觀音菩薩。中國佛教的華嚴宗，以《華嚴經》作為根本經典。
華嚴宗的創始人，是武後時代的法藏。法藏有一位弟子，名叫慧苑，為瞭解釋《華嚴經》，編撰了《新譯華嚴經音義》，其中對「補怛洛迦山」的解釋是：「此翻為小花樹山，謂此山中多有小白花樹，其花甚香，香氣遠及也。」這樣的解釋，出於對經文的理解，也可以接受。
因為《華嚴經》，在後來的民間傳說，包括明代著名的小說《西遊記》中，善財童子也就成了觀音菩薩的侍者，與一位龍女一起，經常隨侍在觀音的旁邊。
中國人對於觀音菩薩的崇拜，宋代以後深入到社會的各個階層。從印度來到中國的所有佛菩薩中，觀音溫柔而善良，無限慈悲，常常救人於水火，無怪乎會成為中國佛教信徒最喜愛、最感覺親近的一位菩薩。中國民間所講的「家家觀世音，戶戶阿彌陀」，正是對此的一種形容。
還有哪些菩薩來到中國？
有趣的還有，歷史上中國人最崇拜的這幾位菩薩，大約從唐代開始，都先後「移民」到了中國，在中國找到了自己的安身之處。
首先是文殊菩薩，山西的五臺山成為文殊的道場，佛教至今很盛。
其次是普賢菩薩，峨眉山成了普賢的道場。
再就是觀音菩薩，從唐末開始，浙江東海舟山群島中的一處小島，有了「不肯去觀音」的傳說，於是這座小島被認為是觀音應化的道場，而「普陀山」即「布呾洛迦山」。這就是今天的普陀山。
同時還有安徽的九華山，成了地藏王菩薩的道場。這四處名山，一千多年來一直是中國佛教徒最重要的朝聖之處。
不僅漢地，在西藏，觀音菩薩同樣有著非常崇高的地位。拉薩的布達拉宮，其中的「布達拉」(Potala)一名，也是來自「布呾洛迦」。西藏佛教的領袖達賴喇嘛住在布達拉宮，一度被說成是觀音的化身。
從印度的布呾洛迦山，有了中國浙江東海的普陀山，也有了西藏拉薩的布達拉宮。一位菩薩，三處地名，《大唐西域記》中關於觀音的故事又一次說明，歷史上中印之間曾經有過怎樣多姿多采的文化交流。
