王旦自幼有文才，獲得真宗提拔
宋代人王旦，字子明，莘（今山東莘縣）人。他的祖上都在朝廷做官，父親王佑，官至兵部侍郎、尚書，是宋太祖、宋太宗時代的名臣，很有文名。
王旦自幼好學，有文才，王佑很器重他。宋太宗太平興國五年（980年），王旦考中進士，從此進入了仕途。他先後擔任平江縣令、右正言、知制誥、中書舍人等等，為官有治才，深得真宗賞識。後來真宗連連提升王旦，官至給事中、同知樞密院事。第二年，又以工部侍郎參知政事，再後來，便擔任宰相之職，達十二年之久。王旦辦事遵循成法，果斷有謀略，宋真宗對他十分信任。
王旦立朝，往往以寬厚待下。有一次，宮中發生火災，真宗十分可惜宮中的財寶被毀，王旦勸說道：「陛下富有天下，財寶不值得擔憂，應該擔憂的倒是賞罰不明，天災示警。」於是，王旦自行請求免職謝罪。真宗見他這樣說，便不再責怪別人，而下了罪己詔。
後來查出並非天災。為此，官府要追究當事人的責任，株連到一百多人。王旦又力勸真宗不要加罪於人，說：「陛下已下罪己詔、朝中百官也都自行請罪。現在這樣處置（指追查責任）何以示信？再說，雖然火災是人為的，但又怎麼能肯定這不是天意如此呢？」最後，一個人都沒有被處罰。
王旦有氣度重節儉，身處何地皆如此
王旦在朝有宰相氣度，在家中也完全一樣。常時家居，從不見王旦露出怒容。平時在家中吃飯，如果飯菜不潔，他僅僅是不吃而已，從來不說什麼。家裡有人，想試一試他的肚量，有一次，故意在肉湯中放了一點黑灰。等到吃飯時，王旦只是吃飯，不喝肉湯。家裡人故意問他：「為什麼不喝肉湯？」王旦說：「我忽然有點不想吃肉。」後來，家人又故意將飯弄黑。吃飯時，王旦看看飯，說：「我忽然有點不想吃飯，給我拿稀粥來喝。」仍然什麼也沒有說。
王旦雖身為宰相，卻時時不忘節儉治家，不准家人追求奢華。他的官職屢屢得到升遷，每當他陞官，家人向他表示祝賀時，他總是立刻予以制止。王旦鄭重地對弟弟說：「當上這樣的官，我只覺得越加增添了我的憂懼，有什麼值得慶賀的呢？」
王旦平時不肯置田產、房屋，別人不解，他說：「子孫們應當各自設法自立，何必要置田產、房屋，這樣只能使他們互相爭財，以至做出不仁不義的事來。」
王旦住的宅第過於簡陋，宋真宗想為他重新建造，王旦不肯，辭謝道：「這是我先人傳下來的房子，只不過是門有點壞，不必另置。」
他的子女婚嫁，從來不講究門當戶對，陪嫁、結婚之物均十分樸素。
王旦臨死之前留下遺囑，諄諄告誡子弟：「我們家盛名清德，應當力求節儉樸素，保持淳厚的門風，不得過於奢侈。我死以後，不准厚葬，不准將金銀寶器之類放在棺柩中。」他還親自在上給皇帝的奏章稿末尾加了四句話：「益懼多藏，況無所用。見欲散施，以息咎殃。」意思是害怕家中多有錢財，何況也沒有什麼用處。如果有了錢財，也想散發施舍出去，以免遭來禍殃！
（事據《宋史•王旦傳》及《語林•雅量》）
