魏孝文帝（網路圖片）
國家興自北土，徙居平城，雖富有四海，文軌未一。此間用武之地，非可文治，移風易俗，信為甚難。崤函帝宅，河洛王裡，因茲大舉，光宅中原——魏孝文帝論必須遷都洛陽。
日月薄蝕，陰陽之恆度爾，聖人俱人君之放怠，因之以設試——魏孝文帝論借天象非議朝政是錯誤的。
卿所謝者，私也；我所議者，國也。古人有言，大義滅親。今元恂違反背尊，欲跨據恆朔謀逆。天下未有無君之國，此小兒今日不滅，乃是國家大禍——魏孝文帝論法不恕子。
在中國歷史上，有一個不很受人關注但卻意義重大而且特別耐人尋味的王朝──北魏。它在五胡十六國的大混戰之中神秘地崛起，沿著盛樂──平城──洛陽三級跳的軌跡，在歷史上劃出了一道漂亮的弧線，在漢唐兩座中國古代文明高峰之間的漫長低迷歲月中，在北魏一朝實現了由弱勢到強勢，由分裂到統一，由胡族到漢化三大關鍵性轉折，逐漸使北方各族融合進了中華文明之中，開啟了通向隋唐盛世的大門。但另一方面北魏統治階層的殘暴給人留下了深刻印象，北魏宮廷留下的不解之謎的數量，在中國歷代王朝之中是首屈一指的，或者可以說，北魏的歷史就是由一個又一個或長或短的不解之謎串聯起來的。
在北魏歷史上，魏孝文帝拓拔宏無疑是最出彩、知名度最高的一位，他的改革的功過在引起了一千多年來爭論不休的同時，也引發了人們對民族和文化命運的深層思考。孝文帝5歲繼位，23歲親政，他的一生與一位女人關係密切，就是他名分上的祖母──文明太后馮氏。
馮氏以一位被滅國的王室後裔身份進入北魏宮廷。魏孝文帝的性格愛好帶有馮太后的諸般烙印，以至有史學家認為他可能是馮太后同某個漢族近臣的私生子。馮太后是一個有遠見卓識的統治者。在她執政期間，進行了四大改革，全面改造了北魏帝國。由於這些改革是在孝文帝的紀年中進行的，歷史上常常將之歸於孝文帝名下，當然，孝文帝親政後對這些改革也進行了很好的鞏固。
首先是官制改革。北魏前期的官制很不成熟，官吏沒有固定的工資，因此被默許對管轄下的人民進行搜刮。地方官不論政績如何，一律任滿6年。馮太后時期，實行了改革，發給官吏固定的薪俸，同時大力加強打擊貪污腐敗，以「治績」作為任期長短的依據。孝文帝親政之後，繼續加強肅清吏治。
為了增加國家賦稅收入，必須儘可能搜刮被隱匿的民戶，按照李沖的建議實行了「三長制」，五家設一鄰長，五鄰設一里長，五里設一黨長，加強了國家對民戶的控制。
而影響範圍更大，程度更深的改革是「均田制」。北魏的均田制十分有名，對隋唐產生了很大的影響。成年男女獲得一定數額的桑田和露田。露田年老必須還官，不得買賣，桑田不須還官，超過定額的可以買賣。耕牛也可受田。地方官員按品級授給「公田」。在當時荒地多，自耕農少的情況下，均田制不但可增加自耕農數量，改善農民處境，增加國家賦稅收入，還促成了大規模的墾荒運動。
在實行均田令的同時，還實行了與均田令相適應的新的租調製度，以小家庭為基本納租單位，奴婢、耕牛受田雖不少，但納稅很輕，這有利於大地主。
490年，馮太后死，孝文帝開始親政。他鞏固了馮太后留下的改革成果，並將改革推向了高潮。遷都和漢化改革，使他名垂千古。孝文帝決心做一個中原的統治者，狹小而僻處北邊的平城已裝不下他的雄心。
孝文帝遷都洛陽的決心早已定下，但在當時只能爭取到一半的朝臣支持。為了南遷洛陽，他可謂煞費苦心。他假稱南征南齊，當20萬大軍到達洛陽之後，便以遷都洛陽作為條件以壓服那些勸阻他勞師遠征的大臣們。終於在496年，正式遷都洛陽。
遷都之後，魏孝文帝的改革便進入了最徹底、最深刻也最受爭議的部分—全盤漢化。漢化改革包括改穿漢服，改說漢話，改姓漢姓，鼓勵胡漢通婚等方面，其全面徹底在歷史上無與倫比。穿鮮卑服、說鮮卑話被嚴厲的措施禁止，原來的鮮卑貴族大姓全部改為漢族姓氏，包括他自己的姓氏都由「拓跋」改為「元」。孝文帝除自己娶漢女為后妃外，還親自安排親族重臣娶漢族士人之女為妻。孝文帝還引進了早已腐朽的士族門閥制度，規定了鮮卑族八個高門大姓，互相通婚，子弟世代任高官，原來鮮卑族以軍功封官晉爵的傳統被廢止了。此舉阻礙了寒族人才的升遷，但要使鮮卑族同漢族完全融合，這是必然的一步。
遷都和漢化改革遭到部分頑固的鮮卑貴族的激烈反對，他們抬出了太子元徇作代表向孝文帝發難。元徇策劃北歸不成被廢，後來被孝文帝賜死，頑固派隨後企圖發動的政變也被鎮壓。
魏孝文帝以南征為藉口遷都，而遷都的目的之一就是為了更有效地發動南征。孝文帝晚年對南齊發動了數次戰爭，但進展不大，公元499年，他在取得馬圈城一役的勝利後，病逝於北歸途中。操勞過度的魏孝文帝，在33歲時提前耗盡了一生的精力。
孝文帝改革之前，北魏以征服者的姿態堅挺了近百年，而孝文帝改革之後，北魏僅過了30多年就在內憂外患中瓦解了。有人以此來非議其改革。但統治階級的腐化畢竟不能掩蓋社會大發展的事實。正是在改革後，中原出現了耕地人口猛增、經濟文化商業繁榮的盛況。
北魏亡後，後繼的北周、北齊政權雖然都曾實行過表面上的鮮卑化政策，但整體的漢化趨勢已不可逆轉。特別是北周，已處在民族差別完全消失的邊緣。此後，亦漢亦胡的隋唐兩代皇室相繼統治中國，歷時三個世紀的民族大融合進程最終完成。正是魏孝文帝打開了通向隋唐盛世的大門。
自秦始皇一統以來，中國唯一一次有可能出現南北遠久性分裂的時期就是南北朝時代，南北不但地理阻隔、統治民族不同，甚至在風俗思想等方面也一度走得越來越遠。但魏孝文帝消彌了這一切，漢化之後，南北政權之間只剩下地理的阻隔，統一又成為歷史的必然。但魏孝文帝的「全盤漢化」使一個古老而且人數眾多的民族—鮮卑族，作為一個獨特的文化整體，在近百年後消亡了。對魏孝文帝改革的文化學方面的爭論，不會影響他作為一個改變了人類文明分布面貌的名君載入史冊。
