袁天罡與李淳風合著的《推背圖》。（網路圖片）
中國在漢朝時，已能對日、月食做出大致的預報了，在以後的朝代裡，隨著對日、月運行規律認識的加深，對日、月食的預報也越來越精確。
唐朝是中國歷史上的一個全盛時代，天文曆法科學在唐代也取得了長足的進步，曆法、觀測儀器、天象記錄等方面都出現了總結性的或突破性的成果。李淳風就是這時代湧現出來的一位精通天文、歷算、陰陽之說的奇人。
任職太史局 編撰新曆法
唐代初年，國家行用的曆法是《戊寅元歷》，二十五歲的李淳風對它做了仔細研究，發現這部曆法存在缺陷，於是上書朝廷，指出《戊寅元歷》的多處失誤，提出修改方案。唐太宗李世民很開明，立刻派人考察，發現李淳風言之有理，於是採納了他的七條建議。中國傳統曆法的編撰是一門極其艱深的學問，一般學者都不敢問津，而李淳風年紀輕輕就對曆法編撰這麼有見識，自然要得到皇帝的褒獎，於是他被選派入太史局任職。因成就卓著，李淳風於公元641年被委任為太史丞（相當於國家天文臺臺長），公元648年升為太史令（相當於文化科技部長）。
李淳風既能指出《戊寅元歷》有那麼多失誤，自然要以編撰新曆法為己任。他綜合前人許多曆法的優點，又融入自己的新見解，終於編成一部全新的曆法，獻給朝廷。
那時已發現，按《戊寅元歷》預報未來的日、月食，經常出現明顯的誤差。而李淳風對自己的新曆法卻充滿了信心。有一年，李淳風按自己的曆法計算，某月初一將出現日食。而朝廷按舊曆法頒布的曆書中，這天是沒有日食的，他就把自己算出的日食發生、結束的精確時刻上報到朝廷。
準確預報日食 深受唐太宗欣賞
既然是太史丞預報的，太宗李世民就不能不理，於是到了這天，就半信半疑地率領眾官趕到殿前，讓文武百官准備好救護儀式。可是快到李淳風說的時間了，天上圓圓的太陽還是毫無動靜，李世民不高興地說：「李淳風，如果日食不出現，你可是欺君之罪！」欺君之罪是要被殺頭的，李淳風卻毫不懼怕地說：「聖上，如果沒有日食，我甘願受死。」李世民又等了一會，等不及了，對李淳風說：「我看你趕緊回家一趟，與老婆孩子告別吧！別讓我們白等啦！」李淳風在地上插一根木棍，影子投射到牆上，他在牆上的影子邊劃了一條標記，說：「聖上請看，等到日光再走半指，照到這裡時，日食就出現了。」果然，過一小會，天上的太陽開始被一個黑影侵入，跟他說的時間絲毫不差，於是百官下拜祈禱，鑼聲、鼓聲響成一片。這時，李淳風擦擦頭上的冷汗，對李世民說：「臣的新曆法，對以前的日食，百試百靈，今天又驗證了剛剛發生的日食，可見是精密無比的，願聖上盡快下詔頒用新歷，方能順天知命、利國安邦。」
李世民從此對李淳風的曆法大為欣賞。到麟德二年（公元665年），朝廷決定改用李淳風的曆法，並將其命名為《麟德歷》。
