為什麼我們是去買「東西」，而不是去買「南北」？（圖片來源：Getty Images）
漢語不同於其他語言，漢字內涵非常豐富，每個字，每個詞含義都不是單一的，在不同的地方使用，可以表達出不同或相反的意思。
那麼，為什麼我們是去買「東西」，而不是去買「南北」？買「東西」這句話是有典故的，請聽我娓娓道來！
我們口語中的「東西」一詞，含義實在是太豐富了，可以指各種具體或抽象的事物，可以指人或動物，可以表達喜愛或厭惡之情。這個奇怪的詞到底是怎麼來的？不只是今天的人們有這個疑問，古人也很困惑。
東作西成
北宋皇帝宋神宗有一次問王安石：「市中貿易，何以不曰南北，而曰東西？」
王安石想了想，猜測道：「當取東作西成之意。」王安石口中的「東作西成」，是指春種秋熟，古人認為司春之神居住在東方，而春天是一年的起始，因此春耕稱作「東作」，秋熟自然就稱作「西成」。
「東作西成」的是糧食，這是人們最重要的生活必需品，因此用「東作西成」的略語「東西」來指需要買賣的各種生活用品。
五行之說
傳說南宋理學大家朱熹，在未出仕前，家鄉有叫盛溫和的好友，此人亦是博學多才的人，一天兩人相遇於巷子內，盛手中拿著一個竹籃子，朱熹問他：「你去那裡？」
盛溫和回答說：「我要去買點東西。」
朱熹是以窮理致知研究學問的人，他聽到盛溫和所言，感到很好奇，隨即問道：「你說買東西，為什麼不說買南北呢？」
盛溫和反問朱熹：「你知道什麼是五行嗎？」
朱熹答道：「我當然知道，不就是金、木、水、火、土嗎？」
盛溫和說：「不錯，東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中間屬土。我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，只能裝木和金，更不會盛土，所以叫買東西，不說買南北呀。」
朱熹聽後，唉了一聲說：「原來是這樣！」
真不是東西
為什麼罵人時說：「真不是東西。」
根據五行，東方屬木、西方屬金、北方屬水、南方屬火。東——木，是太陽升起的地方，萬物生長；我們的衣食住都來源於木。糧食、蔬菜、紡織品、棉花、房屋、傢俱等都是由木生長的。
西——金，我們日常用的金屬類各種工具、機器等等，都是金屬製造的。木和金是實體物，人們買來是可以承受得住的，買了東和西，即買來了幸福和吉祥。
而南——火、北——水自古乃災禍之物，人們若買來，自然是承受不住的。如果火與水進入日常的買賣層面，人類社會就要進入危機、危險時代。因此，「你真不是東西！」即表示你是「南北」，是個水火不容、危險而又無用的東西。
