宋仁宗皇帝寬宏大度，狄青終成良將。（網路圖片）
北宋的狄青，原本是一個臉上被刺字、地位低下的底層平民，最終卻成了國家的棟樑。《宋史》記載，寶元初年（1038年），黨項族首領李元昊稱帝，建立西夏。狄青被選為衛士為北宋守邊。其他士卒大多畏怯，狄青常為先鋒。四年內，他經歷了二十五次戰鬥，中流矢八次。他曾在安遠作戰，受傷很重，聽到敵軍來了，立即挺起，奔赴戰場。他常披散著頭髮、帶著銅面具，出入敵軍中，所向披靡，敵軍莫敢當。
狄青:出身低的良將
范仲淹見到狄青，大為驚奇，說：「此良將材也。」對他禮遇甚厚。范仲淹把《左氏春秋》送給狄青，說：「為將不知古今，匹夫之勇。」狄青於是放下架子、開始讀書，通曉了秦、漢以來的兵法。在古代，因為有賢德的良臣，人才總是不被埋沒。
狄青出身低等行伍，十餘年才顯貴，臉上的刺字墨跡猶在（北宋被刺配充軍的犯人、或低等士兵臉上常被刺字）。仁宗皇帝恩准狄青在臉上敷藥、除去臉上的刺字，狄青指著自己的臉說：「陛下以功提拔臣，不問門地。臣所以有今日，由此刺字。臣願留著此刺字來勸勉軍中將士，不敢奉詔。」
皇祐年間，廣源州的蠻人「儂智高」攻陷了邕州。狄青整頓騎兵，一晝夜攻下崑崙關。當初，狄青剛到邕州，瘴氣瀰漫、濃霧遮天，有人說敵人在水的上流下毒，喝了就死，狄青發愁。然而，一夜間，有甘泉湧出，這是上天護佑的緣故。
狄青出征遠行，仁宗皇帝擔憂地說：「狄青有威名，敵人畏懼他的到來。狄青的身邊隨從，不是親信不可擔任；飲食起居，都要謹防敵人下手。」於是，派人騎快馬，去告戒狄青。皇帝對狄青的掛念、愛護到了如此程度。
狄青有才能，帝王愛護
狄青起家於底層行伍，當上了「樞密使」的高官，每次出門，底層百姓都聚集圍觀他，互相傳頌他的英勇，以至於圍觀的百姓堵住狄青的馬，不得前行。皇帝出行都未必有這麼熱烈的圍觀。狄青的經歷，符合了底層百姓從賤民到高官、飛上枝頭變鳳凰的夢想，百姓對狄青十分熱愛，民心沸騰，百姓把他傳的神乎其神，說他家的狗長兩隻角。長兩隻角不就是龍嗎？這讓皇帝咋想？（放在今天的大陸，會被扣上「不穩定因素」的大帽子）。皇帝雖然不快，但沒有因為狄青在底層百姓心中的聲望，而殺掉狄青，而是讓狄青到外地任職，保全了狄青。
狄青為人慎密寡言，賞罰分明，與士兵一同承受飢寒勞苦，即使是敵人突然襲擊，無一士兵敢後退的，故而常取勝。狄青尤其喜歡把功勞推到輔佐的將領身上。當初，狄青與孫沔一起作戰，計策都出自狄青。戰勝後，記錄戰功的事都委託給孫沔，狄青一點也不在意地退到後面。孫沔一開始只讚嘆狄青的勇敢，到此時終於佩服他的為人，自以為不如狄青。尹洙被貶、死後，狄青盡全力照顧他的家事。
熙寧元年，宋神宗為北宋將帥排名，想到狄青出身行伍而名動夷夏，深沉有智略，卻靠自始至終謹慎安份，保全自身。宋神宗感慨、追思，把狄青的畫像挂入宮中，親自寫祭文紀念他。
北宋的皇帝有肚量，將相有德行，所以國家有了很多人才。
（參考《宋史·卷二百九十·列傳第四十九》）
