鄧小平秘密談話揭露了文革中周恩來的真面目。（網路圖片）
毛澤東發動了「文化大革命」十年浩劫，不斷披露的歷史資料顯示，時任中共總理的周恩來是毛髮動文革的積極支持者。鄧小平曾在秘密談話中揭周恩來文革中的真實面目。
文革研究專家、美國迪金森大學圖書館研究員宋永毅在《一個被掩蓋了的文革周恩來形象》一文中披露，有關周恩來當年堅決支持毛髮動文革的責任，連前中共領導人都覺得實在難以否認。
文章稱，早在1980年3月20日，鄧小平在看了中共中央起草小組《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》的提綱後，就與部分政治局委員談到過周在文革中的「錯誤、過失」。鄧小平稱：「周恩來在文化大革命初期即推薦了林彪為黨的副主席、毛澤東的親密戰友；在起草九大黨章時，又把林彪作為既定接班人，並以法加以確立；周恩來在中共九大籌備期間，曾提名江青、葉群為政治局委員；在中共十大籌備期間又曾建議江青為政治局常委；關於設國家主席一職，也是周恩來在政治局會議上提出由林彪擔任的建議；在劉少奇問題上，在彭德懷、賀龍、陶鑄等人的問題上，周恩來也是有過失的」。
文章披露，胡耀邦、陳雲也認為周對文革的發動等重大問題「是有一定責任的，不能都歸於當時政治環境、氣候」。
毛澤東曾利用鄧小平敲打周恩來
據美國之音《解密時刻》披露，研究周恩來的著名專家高文謙稱，其實毛澤東一直怕周恩來奪權，1971年林彪「九一三事件」後，毛澤東用鄧小平的復出來制約周恩來。
高文謙《晚年周恩來》一書中披露，鄧小平是毛一手扶植起來的，一直是毛澤東的人，所以毛對「劉鄧司令部」的二號人物鄧小平，始終留有餘地，網開一面。
林彪「九一三事件」後，毛澤東在1972年明確表示，鄧小平是人民內部矛盾，「鄧小平同志……沒有歷史問題」等。1973年3月9日，鄧小平恢復黨組織生活和國務院副總理職務。同年8月中共十大，鄧小平再次成為中共中央委員。
1973年11月到12月間，毛澤東為了壓制周恩來，指示中共政治局召開會議批判周恩來對美外交的「右傾投降主義」。毛有意讓鄧小平列席政治局擴大會議。毛要利用政治局會議考驗鄧小平對自己的忠誠度，並敲打周恩來。
在會議最後，鄧小平講：總理啊，你這個人，別人跟主席都是可望而不可及。你呢，跟主席是可望又可及，只有一步之遙，今後希望你注意這個問題。高文謙表示，鄧小平實際上警告周恩來在權力上不要有非分之想。
1973年12月12日，毛澤東在中共政治局會議上宣布鄧小平擔任中共中央政治局委員、軍委委員和解放軍總參謀長。鄧小平再次進入中共最高決策圈。
文革中周恩來為自保誰都可以出賣
已解密的檔案資料顯示，在10年文革期間，周恩來為自保不斷出賣自己的「同志」。劉少奇、賀龍、彭德懷、陶鑄被迫害致死，彭、羅、陸、楊冤案等，周恩來都直接插手。他曾在把劉少奇定性為「叛徒、內奸、工賊」的專案審查報告上批示「此人該殺！」
周恩來甚至連自己的乾女兒孫維世、親弟弟周同宇蒙冤時，他都親自簽字逮捕他們。他還將跟隨他、伺候他數十年的貼身警衛，親自送到江青手中，任其殘害。
曾是胡耀邦智囊的阮銘，在1994年發表的《旋轉舞台上的周恩來》中寫道：「在查證‘四人幫’的罪行中，發現那些文革中慘遭迫害的冤案，在逮捕令上幾乎都是周恩來的簽名，包括逮捕他自己的乾女兒孫維世。」
